尼尔弗格森，英国著名的金融历史学家，擅长以金融和历史的双重视角来观察历史进程，在开篇，作者引述了拉塞勒斯的问题，为什么欧洲人为何能如此强大？他们的为什么能如此轻易的踏足与非洲与亚洲，进行贸易和征服？为什么不是亚洲人非洲人入侵欧洲，建立殖民帝国？作者给出了6个答案，也就是6个撒手锏这是其他地区所没有的，那就是1.竞争，欧洲的政治长期处于分裂之中，在每个君主制国家或者共和制国家内，都存在着多个相互竞争的集团。2.科学革命，17世纪，数学，天文，物理学，化学和生物学的所有重大突破都发生在西欧。3.法治和代议制政府，这一优越的社会政治秩序出现于英语国家，它以私有产权以及由选举产生的代表财产权所有者的立法机构为基础。4.现代医学，医疗保健在19到20世纪的所有重大突破都发生在西欧和北美，其中包括对热带疾病的控制。5.消费社会，随着工业革命的兴起，以棉纺织品为开端，涌现出大量提高生产效率的先进技术，同时对物廉价美的商品需求也随之扩大。6.工作伦理，西方人最早将更加广泛而密集的劳动和更高的储蓄率结合在一起，从而促进了资本的持续积累。
东方与西方在十五世纪以前，可以说是于现在截然相反。十五世纪之前的欧洲，拿英国来说，泰晤士河畔的伦敦，简直就是罪恶的集中营，暴力战争冲突不断，疾病饥饿肆意流行，人口少，人口死亡率很高，平均寿命很低，生产力水平十分落后，“结合是罪，出生是痛，生活是苦，死亡是必然归宿”。而此时的东方，拿中国来说，长江畔的南京城，已是50-100万人口的大城市，经济一派繁荣，大运河上船只往来穿梭，农业发达，科技，水利，建筑，运输，航海，都达到了一定的水平。弗格森说，永乐皇帝“1400年迎来了中国的新世纪”，永乐皇帝“不仅是一国之主”，“还有可能成为全球的主人”。 这时，全球海外航行的萌芽蓬勃发展起来了，郑和七下西洋，通过交换物品，以谦和的态度，将中国的文明传递给其他的民族。十五世纪末，葡萄牙航海家达伽马开上了向东航行的“文明”之船，横穿大西洋，去海外寻找新的航线，通往神奇的东方，几次下来，他克服了种种困难，他成功了。从里斯本南下，经过非洲西海岸，到达好望角，跨国印度洋，殖民主义开始了，至此，西方开始蓬勃发展，开始崛起。由于新航路的发现，自16世纪初以来，葡萄牙首都里斯本很快成为西欧的海外贸易中心。葡萄牙、西班牙等国的商人、传教士、冒险家糜集于此，从此启航去印度、去东方掠夺香料，掠夺珍宝、掠夺黄金。这条航道为西方殖民者掠夺东方财富而进行资本的原始积累带来了巨大的经济利益。而此时，我们的天朝却在夜郎自大，闭关锁国，终于抵挡不住殖民者的入侵，澳门被割让出去。
科技，变革 人类历史漫长的历程中，社会的变化经历着无数的风风雨雨，从单个的人，到组成一个个家庭，家族，后来组建起城邦，人们需要和平相处的法则，维持秩序的法则，保持公正的法则，于是产生了法律。及至后来，国家产生，人们的社会关系变得更加复杂化，法律也越来越复杂化。国家渐渐强大起来，帝国诞生了：罗马开始扩张，领土面积超出了城邦的范围，俨然成为人类历史上第一个帝国——罗马帝国，屋大维成为独裁统治者，虽然他对外宣布共和制。西罗马帝国灭亡后，拜占庭帝国名正言顺的成为了罗马帝国的继承者。1453年，拜占廷帝国君士坦丁堡为奥斯曼帝国的穆罕默德二世所攻陷；1460年，在摩里亚的宗室被奥斯曼帝国占领，1461年特拉布宗帝国被奥斯曼帝国灭亡，自此东罗马帝国永远退出历史舞台。俄罗斯帝国自视为罗马帝国的继承者，也开始发展壮大。奥斯曼帝国兴起后，与西方的冲突一直不断，但17世纪之前，伊斯兰世界在科技领域一直遥遥领先。奥斯曼帝国在维也纳之战中失败之后，西方文明开始崛起。就印刷技术来说，其实十五世纪土耳其人就发明了，但被认为如果不是写书而是印刷的话，就是对真主的亵渎，而没有推广使用。尼尔弗格森说，“奥斯曼帝国长久以来具有的自大精神是阻碍其改革的因素之一。欧洲十三世纪兴起的文艺复兴运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕；十七、八世纪的思想启蒙运动，引发了人们对宗教封建的批判，对科学的推崇，涌现了一大批伟大思想家，他们著书立说，积极地批判专制主义和宗教愚昧和封建特权主义，宣传自由、平等和民主。
殖民扩张，奴隶制 随着西方的发展壮大，人口逐渐增多，各个政权都有着扩张的野心，政权割据，经常因为土地的原因爆发各种战乱。起先在非洲开辟了大量殖民地，后又在印度，当然，是通过“文明”的方式。哥伦布发现新大陆之后，欧洲人沸腾了，纷纷去海外寻找他们新的落脚处，大英帝国到北美寻得了宝地，大肆屠杀当地人，用他们的“文明”去教化他们，占领了所谓的没有归属的土地，并开辟为种植园，满足他们嗜甜的本性。缺少劳动力，就从非洲运送大量的黑人奴隶过来，视他们为物体，有些园主甚至说他的黑奴只有“二十四小时的使用期”，通过这些“无价”的劳动力，他们生产了大量的蔗糖。但是，他们的祖国忽视了他们的功劳，给他们和本国土地居民不同的待遇，忍无可忍之下，打响了独立战争。美国独立之后，大英帝国在北美的殖民明显被削弱了。而在南美，另一个民族英雄——西蒙.玻利瓦尔带领着拉美人民推翻了西班牙的殖民统治，但可惜的是，他没能像华盛顿一样，建立一个合众国。欧洲的殖民统治遭受到了巨大的打击。而奴隶制，并没有随着独立战争的胜利得到解除，相反，黑奴的待遇更惨，而且越来越多的黑奴从非洲被运往北美充当劳力。
医药，消费，信仰 帝国之间的战争及帝国与殖民地人民的战争及与恶劣自然环境的抗争，催生了现代医药，并使之得到巨大发展。“战争激励了欧洲一代医药创新者。”“细菌学家是另一种类型的帝国英雄，他们常常冒着生命危险寻找治病的良药，其勇敢不亚于士兵，探险者。”种族主义理论诞生，并拿它来对付殖民地的人民。最终，该理论被用于欧洲人自身，引发了第一次世界大战。工业革命之后，先进的科学技术吸引了全球的眼睛，劳动力开始以跨国界的方式流动，商品也是。东方第一个接受西方文化并效仿他们的国家要数日本了，他们明白，“西方的服装对于发展来说是一个多么强大的推动力”，“日本成了第一个见证工业革命变革力量的非西方国家”西服，牛仔裤，摇滚乐，可口可乐……种种东西我们都耳熟能详，在世界上的几乎任何角落都能看见他们的身影，可又有多少人能想象得到，这些东西是以什么样的能力遍布全球，并且让人人喜欢的？宗教，是文化的一种表现形式。在西方人的信仰中，耶稣就是上帝；伊斯兰中，安拉是真主；而在中国人眼中，孔子就是圣人……信仰宗教不同，人们的生活观念，工作伦理也大相径庭。“在大部分历史中，人们为了活着而工作，而新教徒们则为了工作而活着。”而且他认为，现代的欧洲，正面临着去基督教化，甚至说欧洲人“游手好闲”。但美国人却一直坚守着信仰不放弃。关于基督教在中国的传播，屡受挫折，因为他们处处与东方文明格格不入；近年来，温州因信仰新教的人数急剧上升而被称为“中国的耶路撒冷”，而且，他们引进了西方的工作伦理。温州人之所以能走遍世界，并不只是因为他们能吃苦，也不是因为他们有多聪明，会经商，与他们有着坚定的信仰是分不开的。人活着，不能没有信仰。
在历史上大多数文明的衰落都与财政危机有关，所有的文明在出现衰落之时都出现了严重的财政收支平衡，并且难以再进行公债融资，1549年，西班牙三分之二的收入被用于支付公债利息。随后帝国崩溃。在法国，1751年到1788年支付本息的支出占收入的比例从25%上升到62%，随后法国大革命爆发，法国陷入长期动荡。19世纪的奥斯曼土耳其帝国本息的支出从1868年的17%上升到1877年的50%，在拖欠巨额债务2年后，帝国也随之解体。20世纪的英国被两次世界大战拖垮了财政，最终日不落帝国黯然落幕。如今，美国联邦公债自2001年起从32%上升到2011年的66%，根据摩根士丹利的计算，美国的债务对比财政收入比率已经上升至358%。
弗格森的着眼点在于在制度层面讨论东西方的大分流，为什么西方能够后来居上赶超中国，而现在西方世界发生了危机，以中国为代表的东方世界能否重新主导世界？弗格森并没有给出明确的答案，他指出西方世界已经陷入了财政危机，但是东方世界也存在着种种问题，最后他指出，威胁西方文明的不是其他文明，而是他们自身的怯懦，是滋生着这种对怯懦的对历史的无知。
最后我想谈谈我最认可的历史研究方法，布罗代尔有句名言，历史研究可分为传记历史和结构历史。传记历史聚焦于人物和事件，如《史记》《罗马帝国衰亡录》《姿势通鉴》当然也包括这本《文明》；而结构历史关注限制历史潮流的边界条件，如《菲利普二世与地中海世界》《现代世界体系》《枪炮，病菌与钢铁》《大分流》。历史就像一条河流，传记历史沉醉于奔腾的浪花，而结构历史观察河床的地形地势。如果你看清了地势，大河的流向便一目了然。结构历史的方法论就是地理环境造就了经济模式，经济模式决定了思维方式，政治模式，法律模式，最后这些因素决定了政权会选取什么样的体制，会采取什么样的政策，否则它就无法巩固政权，无法发展经济。自然环境就像海底复杂的地形；大国兴衰如同深海潜流；个人英雄成败不过是潜流猛烈碰撞所激发出来的浪花。我们绝大多数人往往只看到浪花，却忽略潜流。这就好比生物演化论，自然选择会筛选出适应其环境的基因，从而该基因能够在此环境中生存繁衍。
从这个角度来看，《文明》并没有涉及问题的根本，比如为什么西方发展出了自由贸易，法治和代议制政府，为什么西方发展出了科学思维和现代医学，为什么西方率先开展了工业革命？弗格森仅仅从制度的对比来分析比较东西方的差异却没有深入去探讨，我认为这就是这本书的主要缺陷。
网友评论