我们的邻居泰国是一个很奇异独特的国家，除了我们熟知的泰拳、人妖、租妻、美食、海岛以外，泰国还是目前世界上唯一以佛教为国教的国家。传统中，泰国男子在年满20岁以后，必须削发为僧一次，时间为三个月，短则两周，这一点就连泰王也不例外，这是为什么呢？
大约在公元三世纪左右，佛教由印度传入泰国，后广为流传，泰国逐渐成为佛教最盛行的国家之一，寺院遍布全国，佛塔满目皆是，身穿黄色僧衣的比丘随处可见，所以泰国又被称为“黄袍佛国”。佛教不仅深深地影响着人们的日常生活，而且还是泰国文化形成的基础，文学、艺术、建筑、美学等等，都与宗教有着密切的联系。
在泰国，男子出家皈依佛门，以报答父母的养育之恩，已经成为一种习俗。青年男子满20岁以后，必须削发为僧一次，在职的工作人员和服役军人都可申请短期“出家”。在泰国只有经过僧侣生活的男子，才被视为成人，还俗后才有资格娶妻成家。
出家的人数，随着季节的不同而经常变化，一般人多会在雨季来临时入寺。出家时，要在寺中举行隆重的仪式，亲戚朋友都会赶来，这是泰国人人生里最重要的仪式之一。相反，还俗则没有任何仪式，只要提出申请即可，脱下“黄袍”就是俗人。
出家后，比丘不需从事劳动生产，完全仰赖社会供养，这些“佛陀的子孙”，在泰国备受尊崇。普通僧人每天清晨将铁钵挎在左肩，外出化缘，逐户领取斋饭。虔诚的信徒们，一早起来就为他们准备好了食物，虽然是施主却双手合十，含笑鞠躬。接受施舍的比丘则默不作声，神情严肃，丝毫不表谢意，因为他们认为这是给凡人一个积善的机会，并非受赐，而是施富。
按照戒律，比丘一天只食两餐，所以各寺院都会将所得食物分为两份，供一日食用，但和中国不同，泰国并不禁比丘荤腥肉食。出家期间，除托钵化缘外，每天还需诵经、打坐，还要经常出席春耕、守夏等各种仪式。民间的红白喜事，也少不了请比丘操办，寺院可从中领取一定的酬劳。比丘们还会受到政府的派遣，到全国各地对人民进行宗教道德教育，以提高佛教在人民心中的地位，这项活动从1966开始一直延续至今。
据统计，泰国国民95%以上信奉佛教，分布在全国的寺院有40000多座，寺院学校25000多所，泰王国三色国旗中的白色也是代表着佛教。
这是因为在泰国700多年的历史里，佛教始终贯穿在这个国家的主线里。泰国古名暹罗，大约公元1238年建立了素可泰王朝，开始形成较为统一的国家。这时，当小乘佛教传入东南亚，这个地区还没有一个国家拥有自己的文字（包括泰国）。这样泰国佛教教育就与世俗教育紧密的结合在了一起，在传教的过程中僧侣们发现，教导沙弥拜佛诵经，给他们传授佛经知识和寺院戒律，而实现这些必须先教会他们识文断字。
于是，僧侣不得不兼做起了教书先生，受戒的弟子，不得不做起识文习字的学生。
渐渐得，以寺院为学校，以僧侣为老师，以佛经为课本的教育形式在泰国发展开来。早期，小乘佛教文化圈内各国，接受的都是外来的巴利语，接受佛教，必须以接受巴利语语言文字为前提，因为作为文化教育载体的文字为僧侣所垄断。泰国文字出现的很晚，19世纪30年代，人们发现一块素可泰王朝拉玛康恒时期的石碑，上面刻有泰文。这块石碑是目前泰国境内发现的最古老的石碑，许多语言学家和考古学家认为，泰文是由13世纪末拉玛康恒国王创造的。在这个过程中，古代的泰国佛教教育和世俗教育只能产生在寺院里。
可见，泰国的佛教文化在很早以前就耕植在民众的心里，成为生活学习不可分割的一部分。可是用另一种眼光去看，像泰国这样集体信奉一个教义，把削发为僧作为成人礼一般对待，在世界范围内实属罕见。从历史上来看，主要原因是因为泰国早期本土文化的缺失，教育为佛教所垄断，教育仅仅是一种工具，就是用于保存和传播宗教传统的专用品，所以形成人人都想获取宗教庇佑的思想。对于泰国的这种文化现象，你怎么看？
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