第一章，人类的新议题
不管是 20 世纪的中国人、中世纪的印度人，还是古代的埃及人，都面临着同样的三大问题——饥荒、瘟疫和战争——它们永远都是人类的心头大患。
作者预言，人类会努力做到长生不死，幸福快乐和化身为神。
其中一项中心议题是要保护人类和地球不被人为自己的力量所害。
人类的新议题其实只有一个，取得神性。
第一部分智人征服世界
人类与其他动物有何不同？
人类如何征服世界？
智人究竟是比较高等的生命形式，还是欺凌其他物种的地痞流氓？
第二章人类世
作者把过去这7万年称为人类事，也就是人类的时代。原因在于人类已成为全球生态变化唯一最重要的因素。
农业革命促成了有神论宗教，而科技革命则催生了人文主义，宗教以人取代了神。有神论者崇拜的是神人文主义者则是崇拜人。
第三章人类的特殊之处
人类根本没有任何特殊的地方，人类也没有灵魂，和动物是一样的。
灵魂最害怕进化论。
主观体验有两个基本特征，感觉和欲望。
主观体验能够解释人类的行为。
目前正统的科学认为意识是由大脑中的电化学反应产生的，而这样的心理体验能够完成某些重要的数据处理功能，然而大脑里的各种生化反应和电流是怎样创造出痛苦，愤怒或爱等主观体验的，至今仍无解答。
不久之前生物学家提供了一个非常简单的答案，主观体验之所以对人类的生存至关重要，是因为如果我们不会感到饥饿或恐惧，根本就懒得再去追兔子或躲狮子了，看到狮子人为什么要逃很简单，他被吓到就逃了，所以主观体验能够解释人类的行为。
我们征服世界的关键因素，其实在于让许多人类团结起来的能力。
现实有客观主观和互为主体三个层次。这种互为主体的现实并不是因为个人的信念或感受而存在，而是依靠许多人类的沟通互动而存在。
到了21世纪，虚构想象有可能成为世界上最强大的力量，甚至超越自然选择。
第二部分智人为世界赋予意义
人类创造了怎样的世界？人类为何如此深信自己，不但控制了世界，还能赋予世界意义，而人文主义也就是对人类的崇拜，又怎样成为所有人最重要的宗教的？
第四章说书人
人类依靠想象的实体能，虚构的故事够建造或者控制事物。
虚构故事是人类社会的基础和支柱，随着历史的不断演进，关于神国家和公司的故事越发强大，以致开始主宰客观现实。
对于现代历史更准确的一种看法，其实是科学与特定宗教，也就是人文主义达成协议的过程，现代社会相信人文主义教条，而科学的用途不是为了质疑这些教条，而是为了实现它们。
第六章与现代的契约
人类同意放弃意义，换取力量。
本章讨论现代社会对力量的追求，下章则会审视人类如何利用这种不断增长的力量，如何以某种方式将一一重新带回这个无限空虚的宇宙，没错，我们现代人曾承诺放弃以换取力量，但也没人逼迫我们实现这个承诺，我们认为自己够聪明，能够尽享这份现代契约的好处，而无需付出代价。
银行家与吸血蝙蝠有何不同？
现代政治和经济毒性增长的必要性有三个原因，第一个生产越多消费就越多，越能提高生活水平，也越能享受到所谓的更快乐的生活，第二个只要人类持续繁衍壮大，仅仅为了维持现状，经济增长就已经很有必要了，第三个就算是印度人口停止增长，中产阶级也对目前生活水平感到满意，那上亿的贫困印度人口又该怎么办？整块经济大饼只有这么大，如果经济不增长，想多给穷人一点，就必须从富人那里挖来一些，这一定会造成非常困难的选择，也有可能导致诸多不满甚至暴力，而如果想避开这些选择不满或暴力，我们就需要一块更大的饼。把饼做大。
经济增长就成了几乎所有现代宗教意识形态和社会运动的共同重点。
资源有三种，原材料，能源和知识。原材料和能源取之有尽，但知识却是不断增长的，用得越多反而拥有越多。随着知识的不断增长，还能带来更多原材料和能源。
现代经济真正的敌人是生态崩溃。
生态末日对不同人类阶级来说总是由富人引起，穷人受到的苦难远远大于富人。
现代人文主义教育则要教导学生自己思考。
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