在地球上生存着许许多多的生物，为了区分它们，生物学家把所有生物划分成不同的“物种”——会彼此交配，能够产出下一代。从同一个祖先演化而来的不同物种，会属于同一个“属”。而许多属还能再归类为同一科，例如猫科（狮子、猎豹、家猫）、犬科（狼、狐狸、豺）、象科（大象、长毛象、乳齿象）。
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在历史的很长一段时间内，我们远古祖先”智人“从来都不是一个区别于其他物种的存在，而是也属于某个科之下。我们所属的人科不仅成员众多，而且还特别吵闹，那就是一堆巨猿。
# 人类的诞生
最早的人类诞生于大约250万年前的东非，而在200万年前，我们的祖先开始离开家园，踏上更广袤的土地。
而在新的土地上，想活命显然需要不同的特征，因此人类也开始朝着不同方向进化。
在欧洲和西亚的人类称为“尼安德特人”，尼安德特人与”智人“相比更为魁梧，肌肉也更发达，非常适应西方的欧亚大陆在冰河时期的寒冷气候。
在印度尼西亚的爪哇岛，则住着“梭罗人”，他们更能适应热带的生活环境。
几十万年前的地球上至少就有6种不同的“人”。
纵观整个人类历史，过去多种人种共存是常态，现在地球上只有“一种人”才是不正常。
# “大脑”越大越好吗？
那为什么在整个动物界，只有智人演化出了如此庞大的思考器官（大脑）呢？
大脑对动物来说，其实是一把双刃剑，除了带来智力上的提升，也会带来更多的能量消耗。
对智人来说，大脑只占身体总重约2%~3%，但在身体休息而不活动时，大脑的能量消耗却占了25%。相比之下，其他猿类的大脑在休息时的能量消耗大约只占8%。
所以啊，较大的大脑也需要付出代价，首先是能量的消耗，导致智人得花更多时间寻找食物。其次是肌肉退化萎缩，就好比政府把国防预算转拨给了教育，人类也把手臂二头肌所需的能量拨给了大脑里的神经元。
除了庞大的大脑，人类还有另外一个显著的特征，那就是两条腿直立行走。
# “解放”双手
既然手不需负责移动身体，就能发挥其他用途，像是丢石块或是做信号。手能做的事情越多，可以说人就变得越厉害；
于是人的演化也就越来越着重神经发展，也不断地对手掌和手指的肌肉做修正。
人类的手也开始能够处理非常精细的任务，特别是能够生产、使用复杂的工具。
当然，为了能望远、能有灵活的双手，现在人类只得面对背痛、颈脖僵硬的苦恼代价。
这种变化对妇女来说负担更大。直立的步行方式需要让臀部变窄，于是产道宽度受限，而且别忘了婴儿的头还越来越大。于是，分娩死亡成了女性的一大风险。而如果早点儿生产，婴儿的大脑和头部都还比较小，也比较柔软，这位母亲就更有机会渡过难关，未来也可能再生下更多孩子。
所以是自然选择就让生产开始提前。与其他动物相较，人类可说都是早产儿，许多重要器官的发育都还不够完善。看看小马，出生没多久就能开始小跑步。
但这种进化恰好促进了人类拥有突出的社交技巧，因为想养孩子，就需要其他家族成员和邻居持续提供协助。要养活一个小孩，得靠全部落共同的努力。于是，演化也就偏好能够形成强大社会关系的种族。此外因为发育不完整，也使婴儿更能够被用教育和社会化的方式加以改变。
# 站上食物链顶端
人类究竟是如何站上食物链顶端的呢？
答案是学会使用火。火带来的最大好处在于开始能够烹饪，让人类能吃的食物种类更多，减少所需的进食时间，还能缩小牙齿、减少肠的长度。
学会使用了火，就等于控制了一个既听话又有无穷力量的武器，这可比那些只能靠自身力量的动物要强多了。
# 人类的“融合”
在智人踏上新土地之前，那片土地原来的人种都到哪里去了呢？
对此我们持有两种完全不同的理论。
第一种是“混种繁衍理论”，讲的是不同人种一见钟情、两情相悦、互相交融。但如果真是如此，今天的欧亚人就不该是纯种智人，而是智人和尼安德特人的混血儿。
至于另一种完全相反的观点，称为“替代理论”，讲的是双方水火不容，互有反感，甚至会发生种族灭杀。但如果真是如此，现今所有的人类只要追本溯源，都该能够一路追到7万年前的东非，都是“纯种”的智人。
在一项为尼安德特人基因组定序的研究结果在2010年底发表，就现代中东和欧洲的人类而言，有1%~4%的尼安德特人DNA。虽然这百分比并不高，但意义却很重大。这个结果证明了混种繁衍理论至少有部分正确。
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