持而盈之，不如其已

        道德经第九章：持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可常保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道。

        这段话的大意是：如果做事情一味追求圆满，还不如停止不做。刀刃打磨得尖锐锋利，锋刃也就没有办法保持持久的锐利。金玉满屋，往往守不住。生活富贵却骄傲起来，随之而来的就是灾难。功成而身退，这是天地之间的规律。

        整段告诉我们物盛则衰的道理。曾国藩在与兄弟的书信往来中，经常担心家族发展到如今的规模，如果不注意谦虚谨慎、戒骄戒躁、戒除奢靡，很有可能走向衰落。为了防止家族的盛极而衰，曾国藩强调家中子侄不能在乡间横行，不能仗家中官势；继续保持家族的耕读传统，生活用度要简朴节约；用一系列的家风家训规定来约束族人。后来，曾国藩家族的后代，有成为外交家的，有成为教育工作者的，大都发展得很好。