汉风楚雨30   永巷宫里的舂米声

“把她的衣服给我扒光了！”随着领班侍女的一声喝令，戚夫人的一袭白衣被扯布条一样扯落在地。

戚夫人惊恐地抿着嘴，双手死死环抱在胸前，泪水和光洁如玉的裸体一同散落。

空气似乎凝固，四周鸦雀无声，在场的所有女人都停下手里的活，屏住呼吸，目不转睛地看着戚夫人那白得如雪的身子。细腻光滑的身子在午后阳光的映照下，如镀了一层银水般晶莹。凹凸有致的身体，依然像少女般紧致饱满，全无生过孩子的痕迹。

一头乌黑浓密的长发由于刚才的拉扯，像黑绸布一样倾泻而下，恰好遮掩着她的私处，隐约可见。领班侍女愣了一会儿，捡起掉到地上的破旧紫红女囚服，用力扔到戚夫人面前。

戚夫人脸色刷白，双唇颤抖地在众人的注视下，迅速穿上衣服。领班侍女冷笑着，对侍女们喊：“看什么看？还不干活去！你们谁要是干不完手上的活，都别想吃饭。”

大家听了，赶紧收回目光，向四周散去。“春华，给她戴上锁链，带去你们西偏房舂米去。顺便去柴房找块木板，给她当床用。”

名叫春华的小侍女听了，转身小跑过来，低声说：“夫人，跟我走吧。”

“闭嘴，再也没有什么戚夫人，不管她原来是皇妃还是爱妾，到了这里就都是奴婢，是来受罚干活的。太后吩咐，不能对她心慈手软，一定要把她的威风给打下去。以后就到你们那边舂米了。”领班盯着春华，恶狠狠地训斥。

戚夫人抵垂着头，含着眼泪，拖着沉重的锁链，哗啦哗啦响地踩着自己长长影子，向永巷宫西偏房走去。如血的夕阳，将她俩的身影投放在空旷寂静的窄巷。

沿路碰到的人都用诧异或嘲讽的眼神看着她们，有的窃窃私语，有的指指点点，让她想起多年前自己被推到集市售卖的情形。

时光飞逝，没想到又回到原点。难道这就是命？随你如何不服，任你怎么抗争，都逃脱不了命中注定。她不后悔，此生拥有皇上的宠爱，有聪明可爱的赵王如意，值 了！等如意长大了，自然会接她离开永巷宫。戚夫人低头想着，轻轻抹去脸上的泪。

“夫人，别哭了！太后把你打发到这，没把你扔进冷宫已经不错了。你可能不知道，冷宫有多可怕。几间破旧的房子，连个屋檐都没有，也没有遮风避雨的窗户。夏天还好，到了冬天，冷风不断地从破窗灌入，能把人冻成冰块。住在里面的人，每天对着四面长满青苔的墙，连个可说话的人都没有。打入冷宫的妃子，只能在冷宫活动，有时连换洗的衣服都没有。吃喝拉撒的东西都从一个小洞进出。她们进去就基本没有翻身机会了。被打入冷宫的妃子，苦熬到老。老死在里面。”

“在永巷宫，要干许多活，可有人气呀。干活能活动筋骨，日子能过得快。夫人您还好，有赵王作盼头。等他长大成人，一定会接您出去的。您安心熬下去，别再哭了。”

戚夫人看着眼前这个长得水灵，年龄与她相近的侍女，轻声问：“你怎么也到了这？”

“我……我……好吧，跟你说了吧，我爹曾是韩将军部下。韩将军没了后，我爹受到牵连。我也从候选美人降为宫女，来永巷宫一年多了。”春华望着远处，接着说：“我觉得在这里挺好的。那些被皇上看上，做了贵人或妃子的人又如何，最后还不是入了冷宫或来了永巷宫？以其这样，不如清清白白地做个简单的小侍女。苦是苦了点，但能远离是非。”

春华见戚夫人又低头不语，忙说：“不过你比她们好。你有赵王。此生没枉费做了趟女人。我早听人说你性格随和，长得漂亮，还能歌善舞。今日看来，果然如此。难怪先帝喜欢你……唉呀！你看我又说多了。”

说话间，俩人已到舂米房。推门入内，只见偌大的房里，糠粉弥漫，像大雨过后，河里浮起的薄雾。透过薄雾，可见十几位年轻或年老的，头上落满粉末的女子。她们一字排开地站在矮木架上，挽起衣袖和裤脚，在用力上下踩踏着舂棒的一头，另一头的尖石重重落下时，发出沉闷的咚咚声。

几个女人用竹编簸箕装起已舂脱了壳的谷子，高高举起，向放在地上的大箩筐慢慢地倒下，站在她们对面的另一批女子，用芭蕉扇使劲扇风。她们扇起的米糠飞到箩筐外，白白的米粒像一粒粒透亮的珍珠，哗哗哗地落入筐。

戚夫人以前和她娘在秋收后，总在主人家舂米。她们把晒干的谷子放入石臼里，手握木棒用力捣，谷子很快就能脱壳成米了。虽然在宫中生活几年，她真没想到宫里还有这么大的舂米场。

环顾四周，戚夫人不由自主地微张着嘴，糠粉飞入鼻口，呛得她眼泪鼻涕一块流。舂场主管是个粗胖的中年妇女。她正在用一杆木称称一袋袋的大米，听见咳嗽，停下手，扭头问：“谁呀？来到米场咳什么咳？”

“肖婶，这是赵王的母亲戚夫人。今天她分配到咱们这儿了，您看……”春华拉着戚夫人来到肖婶面前，点头微笑着介绍。

肖婶上下打量着戚夫人，冷冷地说：“你也有今日呀？你不是仗着龙恩浩荡，风光无限吗？你以为凭资色，抱紧皇上就可以一生幸福？今天还不是和我们混到一块了？”

“肖婶，您看怎么安排戚夫人好呢？”春华说完，立即意况到自己的无礼，急忙伸了下舌头，闭了嘴巴。

“那什么，你在这位置舂米。听说你跳舞不错，舂米也是腿上功夫。你把跳舞的本事用在这，可就绰绰有余了。”肖婶一边说着，一边把戚夫人和春华带到一台舂米架前。

“这不是小红的位置吗？她怎么？”春华奇怪地问。

“死了，成天咳咳咳的，前些天咳出血了。今天早上发现时，人都已经凉了。”肖婶一脸平静，像说一只苍蝇死了那么轻松。

就这样，戚夫人在舂米房呆了下来。她戴着脚链站在木架上用力踩舂棒，脚板上的水泡破了，痛得直发抖。每餐送过来是各宫吃剩的的饭菜，有的已经馊了。别说是吃，闻到都让人觉得恶心。戚夫人起初看见那样的饭菜就恶心，坚决不吃。后来饿得前胸贴后背，实在顶不住了，才挑一些能入口的强迫自己咽下去。

每当月朗星稀的夜晚，戚夫人都会一边舂米，一边遥望着星空。她又想起以前与皇上的恩爱与幸福，担心如意在是否过得好，不知这日子何时才能熬到头。孤苦如清冷的夜色，将她紧紧包裹。她不由自主地哼唱：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝……”

她一遍遍地唱着，悲伤凄惋的歌声，悠然地划破夜空，在一片寂静中优美绕梁，让听者为之动容，随之感伤。

朝庭上同情戚夫人的人多了起来，各种议论很快就传到了吕太后那儿。吕后气得咬牙切齿地说：“不知死活的淫妇，本想放你一条生路，让你在永巷宫了却此生，没想到你还戝心不死。你是想让你儿子来救你吗？好，很好，那就别怪我心狠了。等我收拾完你儿子，回头再跟你算账！来人呀！派人接赵王回宫，说我有事见他。再去把那贱人的头发给剪光了，让她知道什么是今非昔比。”

戚夫人的一头秀发被剃了个精光，不得不用一块粗布裹着光头时，远在千里之外的刘如意正在丞相周昌面前，流着泪问：“丞相，我想母亲，我要回宫找母亲。为什么刘恒的母亲可以随他一起生活？我与母亲却不可以？为什么呀？”

周昌被如意问住了。他轻轻摸着如意的小脑袋，叹了口气安慰：“赵王您如果能好好吃饭，可以安稳睡觉，快快长大，习得一身本领，懂得更多的君臣礼节，就能去接戚夫人过来了。”

如意听了，转哭为笑，他天真地吩咐：“快！快把饭菜端过来！我现在饿了。”

周昌看着如意单纯幼稚的脸，心揪着痛。刚才说的话算是欺君了吗？可赵王还这么小，难道要对他说：因为先帝疼爱戚夫人，让太后嫉恨了。因为薄姬为人低调，与吕太后好得如亲姐妹，所以人家才能母子团圆。因为戚夫人与太后明争暗斗，撕破了脸皮，所以……

冰冻三尺，非一日之寒，只希望戚夫人能在宫中好好活着，能等到赵王成大长人的时候。周昌暗自思忖。

正在这时，吕太后派来的人已到赵国，宣召赵王速速回宫。赵王望望旁边的周昌，不知如何是好。周昌在朝多年，自然知道吕太后的用意。他跪趴在赵王身边，低声应道：“赵王正在病中，不能长途跋涉入宫去。再说赵王尚小，不宜独自入宫。还望太后明鉴。”

来者听了，只得愤然离去。

一段时间后，太后又派人去接赵王。周昌还是以赵王身体不适为由，挡了回去。吕太后在心里骂道：好你个周昌，你的主子只有刘邦或赵王吗？难道你看不出现在是谁的天下？你真是个空有愚忠，不识时务的家伙。如果不是看在你曾帮助过我的份上，早把你灭了。

些事过去不到两个月，吕太后又派人来了。不过这次不是来接赵王，而是来接周昌回朝的。圣旨上说：“皇上有事要与各重臣商议，需马上回宫，不得有误。”

手捧圣旨的周昌一时没反应过来。他知道吕太后有杀赵王之意，但没想到太后会使出调虎离山之计。这一招很狠，可他周昌也得接住，否则是抗旨杀头的罪了。他想，太后不至于杀我。只要赵王留在这里，就是安全的。

坐上马车的周昌告诉自己，见太后前，一定要先见少帝刘盈……

汉风楚雨30   永巷宫里的舂米声