早些年，李家沙沟等夏庄山里人家，都遵循这样一个惯例：一个家庭，如果生有两个或两个以上的儿子，就留一个在家种地，送一个或两个去青岛学手艺或做买卖。大抵是依据他们所处的环境而摸索出的生存之道。
李家沙沟依山临河，是白沙河冲积平原和山岭坡地的结合区 ，适合果树生长，但是耕地很少。果树的生长周期长，管理也比较粗放，一年中闲暇的时间很多。穷乡僻壤，孩子多的人家，生计都成问题，送孩子外出学艺，也是多留一条生路。正所谓“薄技养身”，若能学得一技之长，总能挣口饭吃。
李家为殷实之家，也是当地著名的书香门第，为后代考虑的更久远一些。李镜海兄弟四人，他 是长子。他从出生时起，就被寄予厚望。 他幼承家训，博习诸子经史、诗词曲赋，每日临摹名家字帖，在私塾中，渐渐成为一个鹤立鸡群的存在。
十六岁那年，他被唤至父亲跟前，父亲说：“我儿已长大成人，可去外面闯一番天地了”。于是，李镜海就成为兄弟四人中，最先被派出去的那个。最开始他在市场三路一带做学徒，后来摆摊，卖些日用品谋生。因他诚信儒雅，与人为善，很多人都愿意同他打交道。因对化工原料有些研究，他开了一家做染料的作坊。小作坊就地取材，用本土的资源精工细作，制作染料，卖给周围各大染坊。他家的染料物美价廉，用它染过的布，着色均匀不掉色。渐渐地名声鹊起，连在青岛的外国商人都和他有贸易往来。
他的染料中有一剂原材料，就是过去农村家里烧火做饭产生的炉渣。李镜海心系故乡，就把这种原料的制作工艺，全部教给家乡的父老乡亲。众乡亲把自家烧火做饭产出的炉渣，用石碾碾碎碾细，装到袋子里，攥到一定的量，就送到李镜海在青岛的厂子中，李镜海总是当场给乡亲们结算。本来是作为垃圾扔掉的东西，现在成了能换钱的宝贝，乡亲们家家均可加工，大家都很感激他。
李镜海在青岛成家立业，结婚生子。他在观象山二路买了一栋独栋洋楼，带有一个很大的园子，园子里种满各种兰花。他在此接待四面八方的名人雅士，与著名的的书画大家李苦禅、王雪涛、黄公渚、马龙青、张伏山诸先生过从甚密。他们一起切磋画艺学问，挥毫泼墨，阳春白雪，挥斥方遒。著名书画鉴赏家徐孝穆评价：“镜海先生所画之兰，布局疏密，幽奇相间、以少胜多，笔法瘦劲，清爽淡雅，用墨干湿并兼，将书法金石用笔融入绘画之中，故其作品具有浓郁的书卷气和文人的韵致，形象潇洒，神态生动，珠联璧合，典雅可人，是先生思想人格的化身。”先生的作品，经常参加国内外大型展览，屡获褒奖，并被博物馆、美术馆、收藏家收藏。
镜海先生作品
先生和兰花的夙缘可上溯到幼时私塾时。他在《礼记》中读到“与善人交，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之俱化矣。”回家问父亲：“芝兰是什么样子，为什么孔圣人对它那样赞扬？”他父亲回答：“芝是灵芝，形似蘑菇；兰是一种形似韭菜的草，开花很香。孔子赞它为王者香，是香花之王，所以又名香祖，古人把它比为君子、德人以赞颂之。”从此先生便迷恋上了兰花，以兰为友，以兰为伴，以兰会友，以兰养心，挚爱一生。
镜海先生作品
先生初见兰花的形象，是在市场三路的画摊上，郑板桥大师画的兰花拓片，这也是他画兰花的开始。
先生拥有的第一盆兰花，是一盆大青兰，是用十袋面粉换得的。那时候的十袋面粉，可是一笔巨款。为养好兰花，他细心养护，向各路有经验的人士请教，逐渐总结出一套养兰的心得。先生养的兰花，郁郁葱葱，叶茂花芬，他被誉为华北的养兰专家。
为观察兰花的自然生活习性，镜海先生曾去大别山访兰。在那里采到惠兰四十多筐，并实地画下数百幅写生稿。对兰花的形神风姿有了直观的认识，对以后的大写意兰花起了很大的作用。
镜海先生作品
六十年代初，因朱德总司令要来青岛赏兰，当时中山公园没有兰花，为此，市领导对公园兰花的培植非常重视。于是，先生被调往园林局上班，在中山公园专门培植兰花。在此期间，镜海先生和李苦禅大师相识。
李苦禅大师对镜海先生画的兰花大为赞赏，说他画的兰花很有生活气息。62年到65年三年时间，先生一共收到李苦禅大师四十七封信，大师再三叮嘱镜海先生一定要坚持画下去，并坚信他一定能画好。苦禅大师比镜海先生年长十四岁，他们亦师亦友，如兄如父。65年苦禅大师再次来到青岛，在镜海先生家住了一个多月，镜海先生白天去中山公园上班，每天早晚随苦禅大师习字画画。 大师亲自指导镜海先生画兰的用笔、用墨、用水等技法，镜海先生受益匪浅，为他画兰的技艺奠定了坚实的基础，两人也结下了深厚的情谊。
苦禅大师赠画
71年时，李苦禅大师被关进牛棚，工资停发，只有微薄的生活费。他听说镜海先生被流放到阳信后，从有限的生活费中挤攒出二十一元钱及一些布票粮票，通过他在青岛的大弟子谷宝玉转送给镜海先生，镜海先生很是感激。
78年李苦禅大师最后一次来青岛，住在太平角附近的招待所里。镜海先生前去看望他。那天天下着大雨， 镜海先生身穿蓑衣，头戴六角形的雨淋帽子，从外形上看，和一个风尘仆仆的老农别无二致。苦禅大师的夫人不认识他，就问：“你是谁？要找谁？”镜海先生报上姓名和要找的人，李夫人连忙把他让了进来，说：“苦禅正在后边吃饭，一会就过来了。”李夫人虽然没见过镜海先生，但是李镜海这个名字是苦禅大师经常念叨的，岂能不知？苦禅大师吃完饭，来到前厅，隔着玻璃窗就看到了屋内的镜海先生，非常高兴，两人寒暄了一阵，又说道画上。镜海先生就说：“先生给我的画，前几年都烧了。”苦禅大师说：“不要紧，我再给你画。”大师问：“你要什么？”镜海先生说：“我喜欢兰花，就要兰花。”这时候，苦禅大师的儿子李燕已经把墨研好了。苦禅大师先给镜海先生画了一幅竹子，提上“镜海老弟留念。”镜海先生说：“我喜欢兰花，你为什么给我画竹子？”苦禅大师笑着说：“兰花你自己会画。你要，我就给你画。”那时候李苦禅在书画界的名头就非常响亮了，并不是什么人想见就能见到的，更不用说索画了，但是，对镜海先生却是有求必应。
李镜海和李苦禅的合照
文革期间，先生被定性为资本家和地主双重身份。他在青岛的小洋楼被充公，院子里养的兰花也分送了朋友。多年的书画作品和朋友的赠画也被付之一炬。据说，家里珍藏的书画作品，共烧了两天两夜还余烟未烬，全家大小也被遣返出青岛市。先生本想回故乡李家沙沟，奈何身份敏感特殊，故乡并不敢收留。于是他们被遣送去了更穷苦的阳信。
从繁华之都到穷乡僻壤，孩子们很不适应，闹了好长时间。他们看到邻居家吃玉米面饼子，蘸着白色颗粒状东西，以为是白糖，回家对父亲说：“我们也要吃白糖。”先生说：“那不是白糖，是盐粒。”原来他们所在的这个村子，有大片的盐碱地，干旱少雨，种了庄稼，也是十年九不收。青黄不接的时候，只能靠挖野菜度日，连咸菜都吃不上。好在当地民风淳朴，并没欺负他们这家外乡人，反而出工出力，帮他们一家安顿下来。先生本身淡泊名利，既来之则安之。他白天出工劳动，晚上就着昏暗的灯光，在家中的方桌上练字画兰，日子平淡却也充实。
镜海先生宽厚善良，常怀悲悯之心，他看当地人生活贫苦，生活环境也很差，就把青岛地区先进的生产技术和生活技能传授给他们。还托朋友从青岛买来适合本地生长的蔬菜种子，分给村民，并指导大家种植。村民的生活因着他的到来，改善了好多，大家对他很是尊敬。这样的日子，他过了十年，直到落实政策，才得以回到故乡。
79年春天，李镜海先生回到了阔别已久的家乡—李家沙沟村。村里给他分了宅基地，安排村民们出工出力，帮他盖起了房子。镜海先生在故乡终于有了自己的家，他很知足。有了固定的住所后，镜海先生再次萌生了养兰的念头。因刚从外地返回，手头拮据，好友谷宝玉得知他的窘况后，雪中送碳，他托四川的朋友送来数盆兰花，养素居里兰香萦绕，一片生机。镜海先生本来就是养兰高手，慢慢的，小院里的兰花就增加到二百多盆。
为了兰花能安全越冬，他请街坊邻居帮忙，在院子里挖了个地下室，高度能有一人多高，一到冬天，他把兰花就挪到地下室里养护。有一年夏天下大雨，雨水灌进地下室，差点连房子都冲塌了。好在吉人自有天相 ，人与兰花均安然无恙。
有一年冬天，他的老友张伏山卧病在床。人在病中，越发寂寥难耐，热望旧友来访。镜海先生听闻，特意备了两瓶参茸药酒，前去探望。两人坐在暖烘烘的炕上对饮闲聊。伏山酒量浅，一杯酒下肚，已是满面通红。镜海先生滴酒不沾，饮茶相陪。不知不觉，天已向晚。镜海先生要走，伏山从桌上拿过一摞画，说：“别无长物，送幅拙作略表心意吧。”先生拿起画作，细细欣赏，不住点头称好。最后挑了一幅《对饮图》，画中两位高士，在一颗遒劲的孤松下对坐而饮。脚下流水潺潺，远处群山起伏，景色幽深，寓意高山流水两知音，这不正是眼下这两位先生的真实写照吗？
镜海先生有着深厚的传统文化功底及丰厚的的文化素养，除了养兰画兰，他对崂山绿石和盆景也有很高的造诣。慕名前来拜师学艺的人络绎不绝。先生总是不厌其烦，谆谆教导，倾囊相授。凡是登门求画者，不论年龄大小，资格高低，总是慷慨给予。他的学生很多已经小有成就，他的儿子李培林先生也继承了他的画风，并将书法功底加入画中，五笔成兰。先生画技能够传承下去了。
李镜海出版的画册
喧嚣过后归于平静，在这里，先生粗茶淡饭，布衣竹杖，悠然自得。早起，去水库边上的堤坝上练一套太极，强身健骨。回到小院后，侍弄他的兰花。下午或晚上写字画兰，日子过得自律有序。逢年过节的时候，村民们也会登门拜访， 顺道求字求画，先生总是来者不拒， 或现场挥毫泼墨，写字作画；或者择时画好了，让人来取。李家沙沟附近的村子，许多人家都藏有镜海先生的作品。
“我爱幽兰异众芳，不将颜色媚春阳。西风寒露深林下，任是无人也自香。 ”这是镜海先生一生养兰画兰爱兰，志行高洁，自强不息的真实写照。
镜海先生晚年生活
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