19世纪的欧洲，有着五大列强称雄全球。处于“日不落帝国”的英国；老牌强国的法国；幅员辽阔的俄国；新兴工业国的德国。最后一个是雄踞欧洲腹部的奥匈帝国。
奥匈帝国拥有广阔的领土，是仅此俄罗斯的欧洲第二大国；经济和军事水平位居世界第五，国内工业化程度高；还是欧洲人口大国，人数仅次于俄罗斯和德国。
然而，这样一个世界名列前茅的强国，从建立到分裂仅仅用了51年时间，奥匈帝国昙花一现的原因是如何发生的？
第一次世界大战前夕，欧洲国家分布，1914年
妥协建国
19世纪初期法国拿破仑横扫欧洲，哈布斯堡家族统治的神圣罗马帝国受到拿破仑威胁，被迫解散神圣罗马帝国，至此传承近千年的帝国灭亡。
神圣罗马帝国灭亡前两年，帝国内部割据势力分化严重，以及民族运动兴起，再加上1804年法国拿破仑称帝。神圣罗马帝国末代皇帝佛兰茨二世眼看帝国快不行了，于是提前组合多个民族建立奥地利帝国，并自称奥地利皇帝。
神圣罗马帝国统治范围，1200年
当时欧洲大地如火如荼对抗法国拿破仑的大军，奥地利与英国和俄罗斯组成反法联盟三巨头。前期奥地利被法国打的溃不成军，不断割地赔款。然后法国把战线推到俄罗斯，遭遇了战斗民族暴打，最终战胜国决定把拿破仑流放到厄尔巴岛。
拿破仑（马背上放着手杖）准备参加战争
1814年战胜国在奥地利维也纳举行会议分配法国的利益，奥地利得到了威尼斯和米兰，这时候奥地利是处在历史上的巅峰。普鲁士因国力弱，不但失去大部分领土，就连得到的领土也是分成两半的。
威灵顿公爵等人参加奥地利维也纳会议
法国拿破仑虽然输了战争，但是却把民族主义思想传播到欧洲大地。作为多个民族组成的奥地利，在1848年意大利西西里岛出现争取民族独立而爆发了起义，接着威尼斯、米兰等地亦出现了起义。随后匈牙利人由科苏特·拉约什领导的也爆发了起义，并且在1849年4月通过宣言建立匈牙利共和国，各地起义爆发让奥地利一度崩塌。然而，俄国在5月开始援助奥地利扑灭起义大军以及扼杀匈牙利建国，最终奥地利内部的民族独立运动暂时被压制了。
第一次意大利独立战争，库斯托扎战役
意大利在第一次独立战争失败后，痛定思痛，决定寻找法国协助他们独立建国。1859年意大利反抗奥地利的统治爆发了战争，法国因此卷进意奥战争。最后奥地利战败，意大利脱离奥地利而独立。奥地利在战争被打败消息传到国内，民族运动再次蠢蠢欲动，奥地利皇帝被迫放弃专制政策。
第二次意大利独立战争，圣马提诺战役
神圣罗马帝国曾经是统治德意志全境，自从神圣罗马帝国灭亡后，德意志领导权由奥地利掌握。经过几十年发展，普鲁士实力不断提高，再加上内部民族主义兴起。到了1862年，俾斯麦出任普鲁士首相，决定顺应国内民意策划德意志统一运动。于是1866年普奥爆发了战争，奥地利战败，普鲁士完成德意志的统一。
普奥战争中，库斯托扎战役
奥地利战败后，被迫退出德意志邦联，因此奥地利需要重新定义自己，以及如何面对国内各民族不断兴起要求自治运动而保持统一。于是奥地利哈布斯堡皇室与匈牙利人达成协议，在1867年实行奥地利-匈牙利折衷方案，建立以立宪制二元君主制为政体的奥匈帝国。
奥匈帝国国旗
四分五裂
奥匈帝国成立后，出现了三个政府现象，分别是奥地利政府、匈牙利政府以及中央政府，导致国家行政效率低下和职权混乱。虽然奥地利皇室与匈牙利人达成协议共同统治奥匈帝国，但是内部捷克人、波兰人、克罗地亚人、塞尔维亚人等民族权利还是未能保证。奥匈帝国最大问题没有实行统一语言，在不同民族内部区域使用自己民族语言。
德意志人占24%，匈牙利人占20%，捷克人占13%，波兰人占10%，乌克兰人占8%等等
虽然奥匈帝国政治上分裂，但是经济上取得长足发展。奥匈帝国从建立到第一次世界大战爆发前经济得到了长足发展，尤其在第二次工业革命的产生，奥匈帝国加速了工业化和城市化，位居当时世界第五的经济和军事强国。
自从普奥战争后，奥匈帝国向西军事扩张领土，成为不太现实的事。于是把目光望向东南方向的“欧洲病夫”奥斯曼帝国。1908年趁着巴尔干地区民族独立运动造成的混乱，以及奥斯曼帝国陷于内部斗争无暇他顾，发动战争吞并波斯尼亚和黑塞哥维那（波黑）。当时塞尔维亚打算统一巴尔干地区，本来波黑是塞尔维亚的囊中物，突然煮熟的鸭子飞了，因此塞尔维亚激起反奥情绪。
巴尔干地区
在两次巴尔干战争后，塞尔维亚获得利益巨大，领土增加足足一倍，从而威胁奥匈帝国在巴尔干的利益。奥斯曼帝国和保加利亚在巴尔干战争中战败，为了报复塞尔维亚，因此倒向德奥联盟。俄罗斯为了打通地中海出海口，借由支持塞尔维亚插手巴尔干事务，使得大战一触即发。
奥匈帝国布拉格，1900年
1914年6月28日，奥匈帝国皇太子斐迪南大公夫妇遭遇塞尔维亚激进青年刺杀身亡，7月28日奥匈帝国向塞尔维亚宣战。德国作为新兴工业强国，不满于英国和法国殖民地太多，要求重新分配世界利益。俄国随后出兵援助塞尔维亚，作为奥匈帝国的联盟德国在8月1日向俄罗斯宣战，并且两日后向法国宣战。德国为了进攻法国选择取道永久中立国比利时，英国为了维护在比利时的利益，宣布向德国宣战。
红色是同盟国，绿色是协约国
随着第一次世界大战进行，奥匈帝国经济崩溃，各民族要求独立呼声日益高涨。在1918年10月28日捷克斯洛伐克首先宣布独立，匈牙利接着宣布独立。分裂后奥匈帝国的领土，由奥地利、匈牙利、捷克斯洛伐克、意大利、波兰、南斯拉夫和罗马尼亚等国继承。
第一次世界大战后民族国家分界
奥匈帝国面对民族矛盾从建立到分裂只会一味妥协调停。作为多民族国家，奥匈帝国自身重重隐患，也要盲目军事扩张领土。作为一个国家，奥匈帝国缺乏统一语言，各民族对国家认同感不足。
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