宋明儒学存在了四个朝代，经历了几百年岁月，必定有他必然存在的理由和不容忽视的价值，那么是什么使得宋明儒学煌煌矗立了那么久而依然青史留名让人津津乐道？我觉得宋明儒学主要有三大贡献。
第一，宋明儒学首次将儒学构建为有体有用的真正哲学。孔孟荀有创立之功，汉儒有添瓦之劳，唯独到了宋明，心学理学都建立了自己体用一源的学术体系。宇宙生成论，本体论，认识论，人生论，工夫论，正真沟通了天人，找到了立身处世的根本依据。把儒家学说当之无愧地放进了哲学殿堂，使黑格尔再也不敢嘲笑孔子之学仅仅是处世格言了。孔孟儒学有用无体，孔子罕言性与天道，孟子虽言亦散，导致了儒学初创的粗疏，只有到了宋明儒学，朱熹建立了自己的理一元论，王阳明建立了自己的心一元论，宋明儒家都为自己的学说建构了圆融而精致的体系，至此，儒学戴上了哲学之冠。
第二，宋明儒学将儒家内圣之学推至顶峰。不管朱子建立的理学也好，还是王阳明建立的心学也罢，他们都是为了存天理灭人性，达到天地万物一体之仁。所以他们的路径虽不同，朱子支离，先知后行，阳明易简，知行合一，但殊途同归，百虑一致，都是为了共同目的——内修成圣。至于最后成圣与否，结果倒是次要的，但是宋明儒家所有的全副精神确确实实都用到了个人心性修养上。他们开口谈心性，提笔论心性，静坐体心性，万事归心性。寄望于心性修养，以希一旦成圣，这是宋明儒家最高的追求。由于他们用全身心工夫追求内圣之功，所以他们把内圣之学推到空前绝后的高度。
第三，宋明儒学接续了儒学将断的道统。到了唐代，佛老两家凭借自己深厚的实力和政治的依靠几乎要把儒家挤跨，宋明时期更是岌岌可危。这个时候，韩愈提出了儒家道统说，于是宋明儒家以接续道统为己任，着手构建儒学体系，一致批判佛老虚空，把人生价值融入儒学构建，把所有精力用于诠释经典，把人生理想寄托于圣人之志，出入佛老而抨击佛老，诠释经典而高扬圣道，终于以两大体系——理学和心学，把儒学道统重新接续，真正实现了为往圣继绝学的使命。儒家道统由此而薪火不断，堂堂正正地跻身于正统之学。
宋明儒家继学往圣的功绩，不是一句话可以抹杀的，也不会因为清儒的批判而毫无价值，它自有它不可磨灭的价值。张载说"为生民立命，为天地立心，为往圣继绝学，为万世开太平"，可以说宋明儒真的就是以此自任的，但是毕竟这个理想太宏大，全部实现的可能性太小了，但是正因为取法乎上，所以能有得于中，宋明儒在"为往圣继绝学"这一点上，绝对是当之无愧的。对于宋明儒学，我们理应带着满满的敬意向其洒酒一酹。
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