“北”字字源

“北”字字源

清代郑板桥有句赞颂竹子的诗:“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”“北” 在句中表示方向，不过这可不是它的原本之义。

甲骨文、金文及秦篆的“北”，就像两个人背靠背地站在一起，意思是指人的脊背，也指两个人意见不一致，相互背离。汉隶以后的“北”构字符号化，看不出“脊背相对”的意思了。

北”是会意字，本义指人体的脊背，即“背”的本字。“北”也用来表示意见相反、发生背离，宋代韵书《集韵》对它的解释就是:“北， 违也。”

因为两军交战时，战败的一方向后逃跑，总是背对着胜利的一方，“北”便引申出失败、败走之义，如“败北”。春秋时期的军事家孙武在《孙子兵法.军争篇》写道:“背丘勿逆，佯北勿从。”意思是说:对背靠高山的敌人不要正面进攻，对假装败选的敌人不要跟踪追击。其中的“北”就表示失败。

在我国，由于采光和保暖的需要，房屋的门窗大都安装在南面，人们就座时一般也都面南背北。于是“北”就被借用表示方向，如:北方、北极、北斗星。后来，为了区分“北”的这两重意义，人们另造“背”字来表示它的本义，而用“北”来表示它的假借意义了。