大明洪武年间，冀州县有两个秀才，一个名叫马文才，才高八斗。一个名叫周文泰，学富五车。两个都是冀州县里出了名的响当当的大才子。
马文才比周文泰大二岁，两人家世背景相当，又都知趣相投，俩人可谓是情同如手足，这年乡试之期马上临近，便约好一起去省城，这样一路上就互相有个照应。
家人都为两人各自早早准备好了衣服、棉被和银两之类。两人各带了一个家仆，租了两辆马车，两人同乘一辆，让两个家仆带着行李乘坐另外一辆。
好不容易难得出趟远门，两人心情都十分舒畅，一路上有说有笑不亦乐乎，丝毫没有为接下来的考试紧张发愁，一边欣赏沿途风景，一边吟诗作赋，谈论试题文章之类。
离开家的第三天，两人走了一整天，路上连一个村户都没有遇到，一直到了太阳落山，也没有见到有一户人家。
这时候马文才说道：“这前不着村后不着店的，不如就在路边对付一宿，天为被、地为铺，也不失为一种情趣。”
周文泰说道：“现在天还没黑，还是再往前赶上一赶吧，说不定前面就有村子了。”
又走了大约半个时辰，天越来越黑，已经辨不清方向，前后都是黑压压的模糊一片，路上除了他们，连一个人影都没有。
马文才问车夫道：“老哥，这是到哪了，没有走错吧？要是再看不到人家，我们就只能在路边对付一宿吧。”
车夫说道：“好啊，公子，看来我们今晚就只能在路边露宿了。再往前赶一点，得找一个宽敞的地方落脚。”
走了没多远，车夫兴奋地喊道：“两位公子快看，前面好像有灯光，说不定是个村子。”
一听前面可能有村子，周文泰赶紧让车夫加快速度赶马车。
等走近了一看，前面并不是什么村庄，只是孤零零一户人家，一圈竹桩子和杂草编成的矮围墙，里面有几间茅草屋，灯光就来自这其中的一间茅草屋。
“”有茅草屋也行啊，总比露宿野外好得多，马文才和周文泰一口同声的说着”顺势的也都跳下了马车，走到木板和树杈做成的门前，周文泰小心翼翼的，朝里面喊道：“请问有人在吗？”
马文才说道：“我们是过路的，能不能让我们借宿一晚？”
两人连喊了几声，不见有人应答，却隐隐隐约约听到屋里传来哭哭泣泣的声音。
过了一会儿，哭声慢慢停止，门渐渐被打开，有个人从屋里走了出来，看上去身形拘娄脚步蹒跚，看上去年龄也不小了，像是一位老大娘。
老大娘缓缓走到门口问道：“几位客人有什么要事吗？”
两人说想借宿，老大娘摆摆手说道：“是要借宿啊，可我家穷，屋子又小，只怕住不下这么多人。而且我家没有男子，只有我一个老婆子和我的儿媳妇两人，恐怕不太方便借宿。”
周文泰赶忙恳求道：“我们是到省城乡试的秀才，实在没地方去，只要有间屋子对付一晚就行，老人家就行个方便吧。”
老大娘看了看两人，说道：“原来是两位秀才，既然两位不嫌弃，那就请进吧。”
两人大喜过望，连连道谢。老大娘打开院门让他们进来，把两人带到一间小屋，请他们委身一晚。
屋子很小，只有一张简陋的床，马文才和周文泰叫家仆把行李和棉被拿下来，让两个家仆打个地铺，车夫则睡在院子里看着马车。
老大娘看他们在那忙活，说道：“真是很抱歉，我家家徒四壁，也没什么能招待两位的，望两位不要见怪。”
马文才忙作揖行礼，说道：“老夫人哪里话，能有个地方给我们落落脚就很满足很感激了，还敢有啥奢望。”
老大娘听了微笑着点点头，转身就要回里屋，周文泰在一旁问道：“敢问老夫人，刚才我们在门外，好像听到有哭泣声，是老夫人在哭吗，哭得那么悲伤。”
老大娘听后重重叹了口气，眼泪已经不停使唤的掉了下来，慢慢说道：“不瞒两位先生，我丈夫和儿子也是秀才，不说文采有多出众，在本县也算有些声望。可是去年这里闹瘟病，他们不幸被感染，没过几天就相继去世了。
为给他们治病，家里的积蓄都花光了，办丧事又借了不少外债，如今守丧期已满，我和儿媳妇实在也是活不下去了，不得已只能将儿媳改嫁出去。这样好逮也能活下去。
就在昨天，媒婆帮忙说成了一桩亲事，我们婆媳舍不得分开，这才抱头在一起哭泣。”
马文才和周文泰听闻老大娘说她的丈夫和儿子也都是秀才，觉得很是可惜，也非常同情她的遭遇，不免感叹世事无常，命运不公。
马文才问道：“既然是改嫁，不知你家儿媳要多少礼金？”
老大娘说：“已经说好了，五十两银子，过两天就来接人，一手交礼金一手交人。”
马文才问道：“不知你家儿媳是否愿意同意改嫁呢还是留守在家？”
老大娘听罢哭得更大声了，边哭边说道：“我家儿媳向来贤惠孝顺，她要是愿意改嫁，就不会等到服丧期满了在嫁。那边要债的已经来催了好几次，真是被逼得实在没法子了。”
马文才和周文泰随后又问了老大娘的丈夫儿子的姓名，老大娘说她的丈夫名叫李三，儿子名叫李四。
等李老夫人离开后，两人不停发出感叹，老夫人真是命运多舛，儿媳妇孝顺，父子俩还是秀才，这一家实在是可惜又可怜。
正在为李老夫人的遭遇感到悲伤难过不知所措时，周文泰忽然想到了什么，立刻跳起来对马文才说道：“这位老夫人实在太可怜了，这一家实在是太惨了，要不咱们帮帮这婆媳俩吧？”
马文才问道：“你说怎么帮？”
周文泰凑到马文才耳朵边说了几句悄悄话，随后马文才看了看他，又想了想，最后点了点头。
两人一起来到李老夫人房门外，轻轻地敲了敲门，说道：“李老夫人，睡了吗，我们有事想和老夫人商量。”
过了一会儿，李老夫人打开房门走了出来，问道：“两位先生，还有什么事？”
马文才说道：“我二人敬重你家儿媳一片专情与孝心，眼看着婆媳俩相依为命，就要被迫分开实在是可怜，所以愿意赠送白银五十两，这样你儿媳就不用改嫁，老夫人后半生以后也有人照料了。”
李老夫人简直不敢相信自己的耳朵，天底下竟然还有这样的大好人，连忙说道：“要不得，要不得，我和两位非亲非故，哪能要你们的银子。”
周文泰说道：为你们“扶贫救困，仗义疏财，是我们最大的愿望，这是我们商量好决定的，老夫人尽管放心收下。”
李老夫人听了，立刻跪下来磕头哭喊道：“两位公子对我婆媳俩大恩大德，今生难忘。”
两人见李老夫人下跪，赶紧把她扶起，说:不敢当，不敢当，随后周文泰忙跑回屋里，拿出五十两银子交到老夫人手中。
第二天一早，周文才的家仆刚一开门，就看到李老夫人领着一个中年女子双双跪在门外，家仆赶紧把马文才叫了起来。
原来是李老夫人感激他俩救助之恩，一大早就带着儿媳在外跪守着。
马文才和周文泰赶紧过来把婆媳俩扶起，这时候老大娘说道：“两位公子大恩大德无以为报，若是不嫌弃我儿媳年长貌丑，就请公子把她带在身边，照顾公子日常生活起居。”
马文才听到这话后脸色大变，大吼道：“李老夫人把我二人看成什么人了，我二人好歹也是读圣贤书的，救助你们是敬重贵儿媳孝顺节烈，要是收了她在身边，岂不成了趁人之危之人？老夫人这话是在侮辱我二人。”
李老夫人见他们说得情真意切，不像是说假话，连忙说道：“都是老身糊涂，请公子不要见怪。”
马文才吩咐家仆和车夫赶紧收拾行李，然后拉着周文泰火急火燎跳上了马车。
李老夫人带着儿媳来到门口送行，看着马车越走越远，嘴里念叨着：“真是好人啊，好人有好报，求老天爷保佑两位公子科举高中，前程似锦，官运亨通”
当时是七月中旬，立秋刚过，天气仍然炎热，阴晴不定，时不时就会下雨。
这天下午忽然天降暴雨，大雨磅礴如银河倾泻，一直下到傍晚时分，路上泥泞不堪，马文才和周文泰乘坐的马车好几次都差点陷进淤泥里出不来。
天黑了，月亮出来了，把四周照得亮堂堂的，马车还在泥泞的路上艰难地往前挪着，马文才和周文泰拿出干粮使劲地干嚼着。
周文泰的仆人看到前面不远处的路边有一间小屋，门外站着两个人，东张西望的，好像是在等什么人。
等两人的马车经过时，这两人迎上来挡住了马车，朝车上拱拱手说道：“几位客官一路辛苦了，要是不嫌弃我家房子简陋，就请进来歇歇吧。”
马文才和周文泰打眼一瞧这两人，一个是位老者，大约有五十多岁，花白胡须垂到胸口，另一个是年轻人，大概有二十多岁。
马文才和周文泰赶忙行了礼，说道：“我俩正愁没有地方歇脚，辛好老人家盛情挽留，感激不尽。这么晚了，不会打扰老人家吧？”
老者说道：“两位公子不必谦让，我家狭窄简陋，还请不要怪罪才是。”
马文才和周文泰跟着老者进了屋，发现这屋子只有一间卧室，确实狭小，地上铺着草席，东西各放着一张床，其他的再没有什么了。
老者和年轻人帮着家仆，把行李从马车上拿下来放进屋里，让家仆睡西边的床上，又帮马文才和周文泰把东边的床铺好。
收拾好以后，老者请马文才和周文泰席地而坐，年轻人不知道从哪里拿来了酒菜摆在地上，虽然是凉的，但总比啃干粮要好太多了。
老者笑着说道：“我家住在十里之外，来这里是为了照顾田地，所以十分简陋，大晚上的也没人做饭，就请两位公子将就吃些凉的吧。”
马文才和周文泰赶紧道谢，说道：“老先生太客气了，现在天气还热，吃些凉的又有何妨。”
马文才和周文泰又累又饿，也就顾不得客套了，端起酒杯连喝了三杯，身上的疲累顿时消解了许多。
主客几人推杯换盏，你来我往，很快火热的聊了起来，马文才和周文泰发现老者和年轻人出口成章，应该也是读书人，便询问两人的姓名。
老者说道：“山野村夫，姓名不提也罢，来来来，满饮此杯。”
老者不愿意说，马文才和周文泰也不好再问。
不知过了多久，月亮照到了头顶，照得四周亮如白昼，老者看着月光笑道：“真是良夜逢嘉客，眼前如此美景，就这样喝酒属实无趣，两位先生都是大才，想必胸中早有诗词万千，不如一展文采，就算作是消遣，两位先生以为如何？”
旁边的年轻人立刻附和道：“好主意，正好让我见识一下两位公子的才学。”
老者拿出了纸笔，年轻人递过来一摞书，从四书中取了三道题目，请马文才和周文泰一起来做。两人推辞不过，只好答应。
马文才和周文泰两人看着题目苦思冥想，却不知如何下笔，却看到老者和年轻人走笔龙蛇，不一会儿就写好了三篇文章。
老者将文章递给两人，说道：“我二人才疏学浅，久在乡下耕种，早就生疏了，还请两位公子指教。”
马文才和周文泰客套了几句，拿过文章一看，发现文章写得精彩绝伦，远远超出他俩的想象，老者和年轻人的才学远在他俩之上。
两人连读了几遍，连连赞叹，自叹不如。
老者打了个哈欠，说道：“夜深了，两位先生还是早点睡吧，明早还要赶路。老夫先困了，就不奉陪了。”
老者说完，和年轻人席地而卧，很快就睡着了。而马文才和周文泰因受了一天的风雨拖累，也已经疲惫不堪，趴到床上就进了梦乡。
不知道过了多久，马文才被家仆的叫喊声从梦中惊醒，揉了揉眼睛，问他们怎么了。
家仆大叫道：“少爷，这地方不对呀，快看看吧，我们怎么会在这里？”
马文才抬头看了看，四周一片空旷，哪有什么屋子，而他自己正靠在一个坟堆旁边，吓得他大叫一声，一下子从地上跳了起来。
周文泰也在一旁大叫，连声问道：“怎么回事？昨晚的老者呢？”
看着旁边的两个坟堆，马文才和周文泰四目相对，随后两人心里一惊，难道昨晚是见鬼了不成？
等心情稍稍平复了之后，马文才拿起昨晚老者带的书，打开一看，书页上写有姓名，叫做李三。
李三，好像在哪里听过？好熟悉的名字，
周文泰拿过一看，大吃一惊，叫道：“李老夫人的丈夫就叫李三。”
马文才被吓的瑟瑟发抖，手里的书都掉到了地上。难道昨晚的一老一少是李老夫人的丈夫和儿子？
坟堆前有墓碑，上面满是尘土，两人把墓碑上的尘土抹去，发现一个写着李三之墓，一个写着李四之墓。
两人想了想，昨晚的一老一少肯定就是李夫人的丈夫和儿子，他们特意显身是想报恩，为了让他两人有个歇脚的地方。
随后马文才和周文泰在李家父子坟前拜了三拜，感谢他们的帮助。
等来到省城住进了客栈，马文才和周文泰收拾行李时，发现李家父子那天晚上写的文章，不知道什么时候放进了行李里。
那六篇文章写得实在太好了，马文才和周文泰都爱不释手，反复品读，后来几乎能把文章倒背如流。
等进了乡试考场，打开试题一看，今年的题目竟然就是李家父子那晚出的题目。
马文才和周文泰两人把那几篇文章写上，毫不意外地，豪无悬念的中了举人。
两人不忘李家父子的帮助，在回来的路上特意去见了李老夫人，两人分别送上了一百多两银子答谢。
再后来，马文才和周文泰进京会试，连战连中，考中进士。之后两人又为李家儿媳请求旌表，以表彰她守贞不屈，孝敬婆婆的事迹。
故事完!(本故事夜谈随录改编)
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