“精神鸦片（Opium des Volkes）“一语出自马克思《黑格尔法哲学批判》导言，指宗教一类精神慰济：“宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界的感情，正像它是没有精神的制度的精神一样。宗教是人民的鸦片”，因而“废除作为人民幻想的幸福的宗教，也就是要求实现人民的现实的幸福”。
那什么东西是「精神鸦片」呢？
「读书无用论」、「反智主义」、「双标的道德绝对主义」、「精神胜利法式的心灵鸡汤」、「心灵旅行‘文化’」、「佛系‘文化’」、「丧‘文化’」、「泡学」、「虚无主义人生观」，以及在政治上的「极端民族主义」，这些都是「精神鸦片」。但请注意它们的对立面有可能也是「精神鸦片」，例如「读书无用论」的对立面「唯读书论」，「成功学」、「狼性‘文化’」等等。
之所以如此是因为，一切「精神鸦片」都以为自己辩护、成为合理化心理防御作为其核心功能。
所以我们进一步说，一切「精神鸦片」本质上通过禁锢人的思想，使人依赖，进而使人“成瘾”。
从中，我们还能抓住几点特征：
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幻想空想的、不切实际的
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给人慰济的、延迟痛苦的
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没有精神的、软弱无力的
正是这些特点使某种观念成为了「精神鸦片」。
也就是说，当我们把生活、工作中的某个必要条件，甚至根本不必要的条件，推广为充分条件或充分且必要条件时，这背后的一套说辞和理论就是「精神鸦片」。
在「吹盒子」的故事中，农民工的聪明才智是有价值的，在解决特定情况下的问题时是充分的，却被视为了解决「吹盒子」难题必要且充分的条件。同理在「心灵旅行」，也就是去西藏等地朝拜的热潮中，这类旅行是有一定价值的，但不是必要的，更不是充分的，但我们将它视为了充分条件。
简单地说，对「精神鸦片」成瘾的人，希望将自己触手可得的某个条件包装成解决难题的必要且充分条件。具体的讲，相信「泡学」的人以无视情感的非理性成分，将情感交流视为技术的、工具的、模式化的、纯理性的行为，从而误入歧途。
这里的歧途指的是：他应该提高或解决的问题其实是处理情感非理性成分的手法，但他预设了情感是纯理性的，解决这一问题的手法也是纯技术的，即在战略层面上的严重失误。
「精神鸦片」侵害人的更深层机制是利用了人的「心理舒适区」、「不喜焦虑」的特点。
在「狼性‘文化’」中，狼性气质是有价值的，是一个必要条件，但不是必要且充分条件，而之所以人们认为他可以通过提高狼性解决一切问题，就在于他已经习惯并擅长处理个人狼性的问题，但在狼性之外的其他问题，他什么都不会。当我们听到自己擅长的或熟知的东西时，我们就觉得很舒服，于是就更喜欢听这类东西，以至于固化、禁锢了自己的思想。
而在接触「精神鸦片」时，人的无知和思维的怠惰起着关键作用，「精神鸦片」正通过迎合人的无知，不喜思考、不喜焦虑的特点，固化了人们对错误偏见的认知，并最终使人上瘾。正因此，由于人知识结构、身份背景的不同，「精神鸦片」的种类也各不相同。
但正如前文所述，世界上没有一种观念本身就是「精神鸦片」，世界上只有错误的、不充分的观念，而将这些错误观念合理化的过程，即为其辩白的那套说辞与借口才是「精神鸦片」。
所以，如果发现自己不能接受新观点时，就要注意自己是否在生产「精神鸦片」了，必须立即三省吾身，尽量做到不害人害己。
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