第二章
天下皆知美之为美，斯恶矣；
皆知善之为善，斯不善矣。
故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。
是以圣人处无为之事，行不言之教；
万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。
夫唯弗居，是以不去。
天下都知道美之所以为美，于是丑也产生了。
天下都知道善之所以为善，于是邪恶也产生了。
所以有与无相互生发，难与易相互转化，长与短相互彰显，高与下相互依存，音与声相互配合，前与后相互跟随。
所以圣人以顺应自然的心态处理世事，施行不发号施令的教化。
让万物按照自己的规律生长，任其自由发展而不强加干涉，生养了万物却不占有它们，培育了万物却不仗恃、炫耀自己的力量，成就了万物但不自居有功。
正因为他不居功，所以他的功业才不会失去什么。
前人校注选：
汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。
——司马光
（不矜不伐：意思是指不自以为了不起，不为自己吹嘘。形容谦逊。出自《尚书•大禹谟》）
万物之生育运为，皆由于道。而道未尝以为己有，亦未尝自恃。至于功成而未尝以自处。夫惟不以功自处，是以物不违也。圣人体道而立，故亦如是，岂有恶与不善继之哉。
——范应元
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