1925至1950年的世界，东亚的中华民族虽饱经战乱，但中华人民共和国的诞生终于为百年屈辱画上了句号；日本虽然进行了近半个世纪的扩张，但当战争的硝烟散尽，一切都显得那么徒劳。南亚的印度半岛虽然实现了国家的独立，但宗教对立的阵痛却延续至今。中亚的阿富汗竟迎来了少有的安宁，不得不使人们感慨于其今日混乱中的呻吟。西亚的伊朗虽然摆脱了英国的殖民，但美国的干预却留下至今日两国的仇恨；阿拉伯世界虽然拥有了石油财富，但教派的纷争和以阿冲突的矛盾终究是无法弥合的裂痕；土耳其虽然获得了新生，但只剩下在大战中保持中立的资本。欧洲德意志的战车在奔驰百多年后终于止于二战，其给世界带来的灾难只能在东西德的分裂中体会更深；法兰西因为一次次的投降全无了大国的骄傲，出兵印度支那因此也成为帝国最后的挣扎；大英帝国终于被无休止的战争拖垮了，迄今飘扬的英联邦旗帜闪耀的是日不落帝国的晚霞。苏联用计划经济的强大和攻占柏林的胜利高举起国际共产主义的大旗，但深入骨髓的霸权注定将使社会主义阵营分崩离析。只有美国再次饕餮了战争的盛宴，巨额的红利被披上了民主的外衣。当欧洲在铁幕的笼罩中开始创造最长时间的和平，依旧在亚非拉民族独立的烽火中摇曳的是殖民主义的阴影，而决定这一切的是第二次世界大战带来的巨大牺牲。
1925至1950年的东亚，中华文明完成了从结束军阀割据、实现统一，到抵御外侮、战胜日本入侵，到推翻中华民国、建立中华人民共和国的快速演变，几乎跨越了资本主义，直接开始了共产主义的实践。期间，日本的侵略使中国成为了第二次世界大战最早的战场。
中国国民党主导的广州国民政府在1925年7月成立，以黄埔军校学生为骨干组建国民革命军，将北伐统一中国作为首要目标，得到了中共和苏联以及广大工农的大力支持。1926年6月，蒋介石就任国民革命军总司令誓师北伐，趁北洋军阀割据混战之机连克长沙、武汉、南京、上海等重要城市，并在1927年1月将国民政府迁至武汉。但随着革命形势的发展，国民党迅速沦为地主和资产阶级利益的代表，蒋介石等先后发动四一二反革命政变和马日事变等，大肆屠杀共产党人。中共别无选择地开始谋求组建自己的武装，先后发动八一南昌起义、秋收起义和广州起义等。10月，毛泽东率秋收起义的队伍到达井冈山，并在次年汇合朱德、陈毅等率领的南昌起义部队，点燃无产阶级革命的星星之火。此间，北伐亦因国民党内斗和蒋介石的下野而暂停。12月，蒋介石在美国支持下再度出任国民革命军总司令、率军北伐。1928年1月，冯玉祥和阎锡山等通电加入国民革命军；6月，奉系军阀张作霖在皇姑屯被日军炸死；12月29日，手握数十万重兵和当时中国唯一空军的张学良宣布东北易帜。蒋介石仅用一年的时间，便通过拉拢、收买和打击等各种手段彻底终结了北洋政府，完成了中华民国形式上的统一。而共产党人则通过“打土豪、分田地”的“第一次农村土地改革”开始在农村扎根，1931年在江西瑞金建立苏维埃政权，并成功瓦解蒋介石三次大规模围剿。此后的20余年，由于始终抓住“土地”这一关乎中国最广大民众利益的核心,并在不同历史时期适时调整政策，中共成功实现了农村包围城市的战略发展，并最终取得中国革命的最后胜利。期间，阎锡山、冯玉祥和李宗仁等地方实力派与蒋介石在1930年进行的“中原大战”则间接帮助了早期红军根据地的发展。而时任东北边防军司令张学良的“通电拥蒋”及率军大举入关则造成了东北三省的兵力空虚，为日本侵华创造了时机。
1931年9月18日，日军突袭沈阳中国守军。由于张学良下令不抵抗，使日本竟然在一场试探性的进攻中奇迹般地夺取了整个东北，极大地助长了其侵略中国的野心；次年，先是在上海挑起了“一•二八事变”，但遭到了中国十九路军的坚决抵抗；后在3月扶植溥仪成立伪满洲国，但没有得到国际社会的承认。面对外患，蒋介石以“攘外必先安内”为借口，又组织百万大军对红军进行了第四次和第五次围剿，迫使红军在1934年10月撤出中央苏区，并在抢渡湘江时遭受重创。1935年1月，逃亡途中的中央红军在贵州遵义重新确立了毛泽东在军队中的领导地位；此后四渡赤水、强渡大渡河、飞夺泸定桥和突破天堑腊子口，用一个个军事奇迹摆脱了蒋介石的围追堵截；在翻越雪山天堑和穿越草地绝境后，于1936年6月到达陕北；虽然只剩下3万余人，但没有人敢轻视这支无数次从死亡中走出的军队了。而此时的日军已在1933年“长城抗战”后占据内蒙和河北大部，1935年通过《何梅协定》占据华北大部。1936年12月，蒋介石在“西安事变”中被迫接受“停止内战，一致抗日”主张。至此，国共两党第一阶段的交锋结束，中国新民主主义革命即将进入共同抵抗外侮的第二阶段。
必须在此处提到的是，早在全国抗战爆发前，一些不愿做亡国奴的东北军将领和地方武装自发地组织起抗日义勇军，共产党领导的“东北抗日联军”后成为对日作战的主力。至1941年极少数幸存者撤入苏联，在长达14年没有任何内外援助的情况下，“抗联”在白山黑水之间牵制了70余万日军精锐部队，歼敌数量也因太多抗联战士的牺牲而无法统计。1948年建立了朝鲜民主主义人民共和国的金日成就是其中幸存者之一，1937年曾率部袭击了朝鲜境内的日军。
1937年7月7日，蒋介石在日军炮轰宛平城的炮声中终于发出了全民抗战的号召，“抗日战争”全面爆发。中共陕北红军主力被改编为国民革命第八路军（简称八路军），中共南方游击队被改编成国民革命军陆军新编第四军（简称新四军）。但面对日寇蓄谋已久的入侵，装备和训练极其落后的中国军队从8月起，连续在淞沪、太原、南京等抗战中惨败。12月13日南京沦陷，30多万人惨遭日军杀戮，蒋介石被迫迁都重庆。因此，林彪9月指挥的平型关大捷虽然规模不大，但对于激发全国抗战热情意义重大。1938年上半年，中国军队虽一度取得台儿庄大捷，但无法阻止日军的步步紧逼。6月9日，蒋介不得不下令炸开花园口、用黄河水来迟滞日军进攻。但至10月武汉会战结束，日军速战速决的企图终因战线延长和兵力与资源不足而破灭，敌后游击战开始成为抗战的主要形式。中共适时地开展了“第二次土地改革”的探索，通过“减租减息”促进了更广泛抗日统一战线的形成，同时壮大了自己的力量。敌后广大农村逐渐被八路军、新四军控制，国民党军队则在大西南稳住阵脚，中国抗日战争开始进入战略相持阶段。
1939年9月1日德国入侵波兰后，中国抗日战争成为第二次世界大战的重要组成部分。为强化对已占领区的控制，日本1939年9月策动内蒙成立所谓“蒙古联合自治政府”，1940年3月策动汪精卫在南京成立伪“中华民国国民政府”。但已渐露颓势的日军在长沙会战和昆仑关会战中连续被国民党军队击退。八路军8月发起的百团大战虽给华北日伪军造成了沉重打击，但也因此招致日军的残酷“扫荡”和国民党对中共发展的打压。1940年10月，国民党韩德勤部发动黄桥战役，但被陈毅指挥的新四军击败。次年1月，国民党又制造了震惊中外的皖南事变。周恩来愤然作诗：“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急！”
1941年12月7日，日本偷袭美海军珍珠港基地，25日攻占英国占据的香港，次年1月夺取缅甸及印度尼西亚、菲律宾等英、荷、美殖民地。为共同抗日，同盟国成立了由蒋介石出任统帅的中国战区，并在1942年3月组建首支中国远征军入缅作战，试图打通滇缅物资运输通道，在被日军击退后撤至印度整训（后称中国驻印军）。此时的日本，在将所谓的“大东亚共荣圈”扩张到顶点后，由于兵力严重不足不得不开始收缩战线。1943年10月，在美英军队的配合下，中国驻印军和重建的中国远征军再次入缅作战，拉开中国抗战大反攻的序幕。11月，罗斯福、丘吉尔、蒋介石在埃及首都召开的三国政府首脑会议上发表了《开罗宣言》，要求战后日本必须归还包括台湾及其附属岛屿在内占领中国的所有领土。1944年1月起，中共在华北、华中、华南等广大地区对日伪军发起全面反攻，逐步收复失地，奠定了抗战胜利后与国民党比肩而立的局面。5月，中国远征军强渡怒江、收复西南失地，彻底扭转中国战场战局。1945年后，日军发起的豫湘桂会战和湘西会战中也均以失败而告终。8月15日，日本在美苏两国的联合打击下宣布无条件投降。但8月29日开始的国共“重庆谈判”仅创造了半年多的和平。
日本“一战” 后成为世界强国，妄想通过更大规模的战争与德意两国共同瓜分世界，但对中国的全面入侵中遭到了顽强的抵抗，随后对美国利益的挑战更是加速了自身的灭亡。在这过程中，日本军国主义固然是罪魁祸首，国人的软弱和无能也负有不可推卸的责任。
日本在1925年之前就已在中国东北和华北驻有军队并长期策划“满蒙独立”，意图将东三省和内蒙纳入掌控之下。1926年12月裕仁天皇继位后（改元昭和），在1927年“昭和金融危机”中上台的首相田中义一，一方面通货膨胀将危机转嫁到普通民众身上、促进了日本垄断财阀的形成，一方面据说在臭名昭著的“田中奏折”明确提出先满蒙、再中国、再东亚、再亚洲及至整个世界的扩张路线图，并将在中国的华北驻屯军数量扩大了一倍。1928年5月，日军悍然出兵山东、对北伐军发起攻击；而蒋介石竟然软弱地率军绕过济南北上北京，任由日军制造了骇人听闻的“济南惨案”，进一步助长了日本侵华的野心。6月，驻扎沈阳的日本关东军便在制造了“皇姑屯事件”。1929年日本同样遭遇世界性经济危机，且不得不就裁撤海军问题与美英达成妥协。1931年，关东军擅自发动“九一八事变”并迅速占领中国东北三省后，强行成立了由关东军控制的伪满洲国。在此前后，多位日本首相及政要在军队的疯狂中被暗杀，军队在日本政治中的地位进一步强化。1936年“二二六兵变”后，军部彻底代替日本内阁、全面开动了战争机器，1937年后开始全面侵华战争，1938年11月正式提出建立“大东亚共荣圈”的狂想。在陆军1939年6月被苏军在诺门坎战役中击败且在中国战场陷入僵持的情况下，海军开始主导日本对外侵略的走向。1940年9月，日本与德意签署军事同盟条约、组成轴心国，1941年12月7日偷袭了美国夏威夷海军基地，将强大的美国拖入了第二次世界大战，也加速了自己的灭亡。随着美国开动庞大的战争机器，美日海军力量的对比迅速发生逆转。在1942年5月的珊瑚岛海战中，美军已经能够与日军打成平手；6月的中途岛海战更是一举击沉日军舰队8艘航空母舰中的4艘，开始掌握太平洋海战的主动权。1944年10月莱特湾海战后，日本海军实际上已经溃不成军了，甚至不得不指望陆军徒劳地在1945年发起了最后的豫湘桂会战，试图打通与东南亚地区的连接线。而美军则以跳岛战术迅速逼近日本本土，日军在硫磺岛、冲绳岛的自杀性抵抗只是在延缓时间而已。7月26日，美、英、中三国发表《波茨坦公告》，敦促日本立即无条件投降、重申《开罗宣言》必须实施。8月6日和9日，美国分别在长崎、广岛投下原子弹。8月8日，苏联对日宣战，150多万大军9日分三路攻入中国东北，迅速击溃了日本关东军。8月15日，日本宣布无条件投降。
日本在战败后由美国驻军并实行军事管制。1947年通过“和平宪法”，承诺“永远放弃以国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段。”
朝鲜半岛在1945年9月被美苏两国按北纬38度线划分了各自对日受降区，埋下分裂与战争的祸根。南部被美国支持的大韩民国政府接收，北部则由苏联支持的金日成朝鲜劳动党在9月9日建立了朝鲜民主主义人民共和国。1950年6月，北朝鲜军队越过三八线、势如破竹般地横扫了南朝鲜李承晚政权。9月15日，以美军为主的联合国军在仁川登陆，在击溃北朝鲜军队后，逼近中朝边境。10月25日，中国人民志愿军越过鸭绿江，投入到一场唇亡齿寒的战争，其惨烈程度超过了中国内战的总和，结果以维持现状至今而告终。
1925至1950年的东南亚各国，被殖民的屈辱并没有因为二战的结束而终结。东南亚地区在公元前2世纪后开始出现国家的雏形，在发展中受到东亚中国和南亚印度半岛文化的交织影响，逐步形成当今东盟10国的基本框架。除泰国外，另外九国15世纪后相继遭到葡萄牙、西班牙、荷兰、英国和法国入侵，至19世纪后期全部沦为列强的殖民地，二战爆发后多被日本占领，二战结束后再遭英、法、荷、美等国入侵，后分别经过时间不等的抗英、抗法、抗美和抗荷战争取得独立。只有泰国因被英法两国商定为彼此殖民地的缓冲区而得以避免被殖民的噩运；二战期间一度对同盟国宣战，日本战败后宣布宣战无效且得到英美等国认可。
1925至1950年的南亚，英国殖民统治在甘地领导的“不合作运动”以及民众的起义中最终瓦解，但印巴分治遗祸至今。1929年，更为激进的尼赫鲁取代甘地出任国大党主席，正式提出争取印度独立的目标。甘地则因数次在非暴力不合作运动中与英殖民政府妥协而招致民众的不满。英国1935年颁布的《印度政府法案》虽然增加了半岛的自治权利，但没有触及殖民统治的根基。而且，当赢得大选的国大党拒绝了真纳联合组建政府的建议后，穆斯林联盟与之的分道扬镳也注定了印度半岛的分裂。二战爆发后，英国代表英属印度殖民地宣战，大量印度雇佣兵随英军征战亚非战场。1942年，国大党因在日军逼近的形势下提出了“英国退出印度”的口号遭到镇压，穆盟趁机扩大了影响。二战结束后，印度半岛民族独立斗争更加高涨，仅1945年就爆发了800多次罢工，1946年更是倍增。孟买的印度海军士兵甚至在2月爆发了起义，迫使英国殖民政府在印度独立问题上彻底转变态度。但在独立的方式上各方却各有打算，国大党主张首先确定英国人离开的时限，穆盟则主张先解决穆斯林建国的问题，英国人则按照“分而治之”的原则提出将印度半岛分成印度教、伊斯兰教和两者皆有的三个部分。1946年8月16日，穆盟发起“直接行动日”，引发两派教众大规模流血仇杀。9月，印度临时政府仓促成立，由英国总督蒙巴顿出任总理、尼赫鲁出任副总理，真纳拒绝加入，统一的印度再无可能。1947年6月，蒙巴顿宣布印巴分治，巴基斯坦和印度两个自治领分别于8月14日和15日成立；其中巴基斯坦被印度分隔成东西相距约2000公里的两部分，斯里兰卡也在1948年2月宣布独立，但三者皆为英联邦属国。1947年10月，印巴为争夺同样谋求独立的克什米尔地区爆发“第一次印巴战争”，结果以双方瓜分该地区而告终。1956年爆发的“第二次印巴战争”持续长达10年之久。1971年11月，印度武力支持孟加拉国独立，印巴间爆发了第三次战争。1972年7月，孟加拉国脱离巴基斯坦独立。
1925至1950年的中亚，唯一独立的阿富汗王国政局稳定、经济取得长足发展。但后因英国人一手制造的普什图地区领土纠纷几乎与刚刚取得的巴基斯坦开战，且因在这过程中得到苏联支持而与其关系密切。
1925至1950年的西亚，一直存在王朝连续统治的伊朗地区虽然没能摆脱被被殖民的地位，但国家发展的道路相对清晰。而其他地区则在摆脱了奥斯曼土耳其帝国控制之后，被英法殖民者按照分而治之的原则分裂成无数的碎片，构成了至今难以理清的阿拉伯各国之间的仇怨。
西部的伊朗巴列维王朝虽然是依靠英国的支持才建立的，但礼萨汗却在登基后致力于摆脱英国的控制，1933年从英国人手中部分夺回了伊朗油田的权益，且积极与德国和苏联发展友好关系；对内强力镇压部落的分离活动、巩固中央集权，推动世俗化运动，打击伊斯兰宗教势力，通过开设银行、修建公路和铁路等措施发展经济。二战爆发后，伊朗虽宣布中立但倾向德国，结果在1941年8月被英、俄以清除德国间谍为借口联合入侵、南北瓜分。9月，礼萨汗让位其子穆罕默德•礼萨•巴列维后出走南非。1942年12月，英军开进德黑兰，美国成为伊朗抗衡英、苏所能够借助的唯一力量。1943年9月，伊朗在美、英、苏三国的操纵下对德国宣战，11月在德黑兰举行美、英、苏三国首脑会议。二战结束后，美国先是利用撤军问题联合英国把苏联排挤出伊朗，后又利用石油国有化运动取代英国，成为对伊朗最具影响力的外部国家。但依靠美国支持重新掌控政局的巴列维国王，一方面在政治上极端独裁、大肆镇压反对派人士，一方面在不具备条件的情况下强推西方化改革，导致物价飞涨，贫富悬殊加剧，社会矛盾激化。1979年，伊朗爆发反独裁统治的群众革命，巴列维王朝被推翻，什叶派宗教领袖霍梅尼宣布成立伊朗伊斯兰共和国。
法国一战后在西亚的势力范围并不大，原统称叙利亚，后为分割反法力量被分成伊斯兰教徒聚居的叙利亚和沿海基督教徒聚居的黎巴嫩两个主要部分。二战爆发后，叙利亚和黎巴嫩因法国维希政府的投降而被德国控制。1941年7月，英军和戴高乐的自由法国军队赶走德国人后，由于阿拉伯民族主义运动高涨和要求独立的呼声不断，被迫宣布结束在叙利亚和黎巴嫩的委任统治。1943年，叙利亚和黎巴嫩先后成立政府，但叙利亚对黎巴嫩的独立长期不予以承认，且两国都因内部执政集团软弱无力导致政局动荡、政变频发。1958年2月，叙利亚与埃及合并为阿拉伯联合共和国。1961年9月28日，叙利亚宣布脱离阿拉伯联合共和国，成立阿拉伯叙利亚共和国。
英国一战后在西亚的势力范围在地域上包括整个阿拉伯半岛、巴勒斯坦地区以及美索不达米亚平原上的伊拉克和科威特；在掌控方式上又分为一战托管地和传统殖民地两种类型；虽均未被二战战火波及，但被英国出于石油和地缘政治等考虑彻底分裂，其中又夹杂了哈希姆（什叶派）和伊本•沙特（逊尼派）两大家族的抗衡。
英国的一战托管地，最初包括伊拉克（不含科威特）和巴勒斯坦地区两部分，巴勒斯坦地区又被英国沿约旦河分成东西两部分，东部为外约旦（约旦）、西部为包括今以色列事实占领下巴勒斯坦地区。1921年前后，在阿拉伯半岛上建立汉志王国的侯赛因（哈希姆家族）三子费萨尔和次子阿卜杜拉分别被英国任命为伊拉克和约旦的统治者。
在伊拉克，对石油垂涎已久的英国人在一战结束后立即出兵占领了摩苏尔，甚至不惜以同意法国继承战前德国股份等作为交换。1932年，伊拉克在席卷阿拉伯世界的独立浪潮中结束了英国托管，但英国仍然在其境内保有军事基地。1933年，费萨尔一世之子加齐继位，致力于摆脱英国殖民统治，但在1939年突然死亡，1941年爆发的反英军事政变也被镇压。1957年，伊拉克和约旦曾组成“阿拉伯联邦”，但因费萨尔王朝在1958年7月被“自由军官组织”推翻、成立伊拉克共和国而解散。
在约旦，费萨尔之兄阿卜杜拉在费萨尔被驱逐出叙利亚之后率领重兵驻扎在安曼，后被英国任命为外约旦的统治者。1946年5月，约旦正式独立，但英国仍保留了大量特权，直到1957年废除《英约同盟条约》；曾卷入历次巴以战争，也曾与驻在约旦的巴勒斯坦游击队发生武装冲突。在约旦河西岸巴勒斯坦地区，当英国外交大臣1917年允诺支持犹太人在此建国的时候，当地犹太人还不到6万人，只占当地总人口的2%左右。但随着大批犹太人在犹太复国主义号召下移居本地区，并凭借手中雄厚的资本大肆购买土地，两个民族之间的冲突剧增，纷纷建立地下武装进行恐怖杀戮且不断升级。随着德、苏等国相继出现反犹运动，更多犹太人涌入该地区。至二战结束，犹太人已占该地区总人口的30%，以巴冲突开始成为无解的难题。后由于美国在本国500余万富有且政治地位很高的犹太人影响下，开始支持犹太人建国，英国将巴勒斯坦问题提交给了联合国。1947年11月29日，联合国通过决议，分别建立犹太人和阿拉伯人两个国家，耶路撒冷由联合国接管。对此兴高采烈的犹太人在1948年5月14日宣布建立以色列国；对此极度不满的黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、约旦和埃及等阿拉伯各国次日对其发起第一次中东战争。但由于上述各国本身尚未彻底摆脱英法殖民统治且美国对以色列给予了强力支持，散沙一盘的阿拉伯各国不但毫无建树，而且还丧失了大片土地，更使巴勒斯坦人至今仍沦落为难民。
英国的传统殖民地，主要集中在阿拉伯半岛及周边，原多处于奥斯曼帝国统治之下，后分裂成无数碎片并被英国分别占领。也门位于半岛东南角，1990年之前分南北也门。南也门19世纪末沦为英国殖民地，北也门则处于奥斯曼帝国统治之下。北也门1918年独立，南也门1967年摆脱英国统治，但两者直到1990年才统一成也门共和国。半岛的东北角在18世纪中叶曾建立马斯喀特苏丹国，后在葡萄牙、波斯和英国等的入侵中分裂众多的酋长国。其中，红海沿岸的一些酋长国在1892年成为英国殖民地。1968年后，该地区才开始出现阿联酋、卡塔尔和阿曼等国家。科威特酋长国与北邻伊拉克原同属奥斯曼土耳其帝国的巴士拉省，1899年沦为英国殖民地，直到1961年才摆脱英国殖民统治宣布独立。伊、科之间的领土矛盾引发了1990年的海湾危机。科威特虽然不大，但却对沙特阿拉伯王国的建立有着贡献。1902年，在科威特避难的伊本•沙特（逊尼派）借兵杀回阿拉伯半岛，1925年击败两个儿子分别在伊拉克和约旦为王的侯赛因（哈希姆家族），1926年成为新的汉志王国国王，并在1927年脱离英国的统治独立，1932年占领阿拉伯半岛90%的地区并正式更名为沙特阿拉伯王国；1938年3月石油的发现更使其增加了独立的资本，并因在1947年马歇尔复兴西欧计划中发挥了重要作用，而长期在海湾诸国中处于主导地位。
1925至1950年的非洲，轴心国在二战爆发时，只有意大利拥有1911年从奥斯曼土耳其人手中夺取的利比亚和1936年吞并的埃塞尔比亚。1940年6月法国投降后，阿尔及利亚和突尼斯亦为亲德的法国维希政府所控制，且与西班牙分占着最西端的摩洛哥，令轴心国在表面上占尽优势，因为此时的北非只有东部的埃及和苏丹还处于英国的控制之中。为阻止法国海军被德国所利用，美国将停泊在英国和法属西印度群岛的法国舰队解除了武装，英国则在7月将停泊在法属阿尔及利亚的法国舰队全部击沉。8月，意大利驻扎在埃塞尔比亚的东非军团向苏丹、肯尼亚和英属索马里等地英军发起攻击，成功夺取索马里成为其二战期间依靠自己取得的唯一次胜利。但后来由于意大利海军舰队被英国重创，数十万补给不足的东北非军团不到一年便被彻底击败，埃塞俄比亚也因此重新恢复独立。意大利在利比亚的北非军团同年9月攻入埃及，但攻势不到半年也被击溃。1941年3月，隆美尔率德国非洲军团加入战斗，一度重创英军，但由于德军当时的主要精力在斯大林格勒、未能给予其及时增援而未能扩大战果。1942年11月，美英联军在法国维希政府军队放弃抵抗的情况下成功登陆阿尔及利亚，之后凭借强大后勤补给优势，在阿拉曼等战役中给隆美尔的非洲军团造成了无法弥补的损失。1943年5月，德意联军被迫投降，北非因此成为二战最早熄灭硝烟的战场。但战争的结束并没有使非洲各国摆脱被殖民的命运，直到10年后民族独立解放的烈火才燃遍非洲。
土耳其共和国在第一次世界大战和独立战争结束后致力于国内经济建设，面对再次到来的世界大战来选择了中立，只是同时向交战双方出售矿石等资源换回武器和其他物资；直到1945年2月23日才在同盟国下达的最后期限前对德国宣战，并未实际卷入第二次世界大战。
1925至1950年的欧洲和大西洋是二战的最大战场。不甘一战战败的德国在英、法等国的绥靖政策中重新羽翼丰满，用整整一代人的时间创造了更为庞大的战争机器。但当更为惨烈的第二次世界大战过后，横亘欧洲“铁幕”的并没有给世界带来片刻的安宁。
1925年，出狱后的希特勒效法墨索里尼的黑衫军组建了自己的党卫队。而后者已于1926年通过威胁和暗杀等手段在意大利实现了独裁统治。但大西洋两岸战后短暂的经济繁荣不久便因各国购买的下降而陷入产能过剩危机。1929年10月24日，美国股市遭遇黑色星期四，金融危机迅速波及整个资本主义世界。只有苏联由于从1928年开始实施第一个五年计划而受冲击较小。1933年，罗斯福在首次出任总统后，采取整顿银行、兴建公共工程、以工代赈等一系列国家指导和干预措施，带领美国逐步走出经济危机。而欧洲则由于这场经济危机加剧了法西斯主义的蔓延，且在德国表现得最为突出。1928年时的纳粹党还仅有12人进入国会，但到了1933年已经成为全国第一大党，希特勒也因此得以出任总理。此后的六年，与德国经济迅速发展相伴的是法西斯主义的高涨。内政部长戈林在全国建立了特务组织盖世太保，并利用国会大厦纵火案解散了包括共产党在内的所有反对党。1934年，希特勒先是在“长刀之夜”清算了已经失控的纳粹冲锋队，后在兴登堡去世后兼任总统、完成独裁。尽管此时的希特勒还只被墨索里尼嘲笑为“一架走了调的留声机而已”，但即将发生的一切证明这台留声机发出的将是世界大战的轰鸣。1935年起，德国开始扩军，并通过《纽伦堡法令》，开始了对犹太人的大规模迫害。1936年，德军占领莱茵非军事区，事实上撕毁了《凡尔赛合约》，并通过“西班牙内战”开始展现德军的惊人力量。
西班牙封建王朝在一战中保持中立，1931年被推翻、建立共和国。1936年2月，伴随着国际共产主义的发展，共产党领导的左派在大选中获胜并组建政府。同年7月，以佛朗哥为首的右翼将领组建反政府的国民军发动叛乱，“西班牙内战”爆发。共产党政府领导下的共和军最初在多数地区取得了胜利，但随着德国空军和意大利地面部队的直接参战，国民军逐渐占据上风。在共产国际号召下，先后有50多个国家的数万志愿者也组成“国际纵队”，参加了西班牙的反法西斯战斗。但共和军最终在法西斯军队的疯狂进攻中分裂，“第五纵队”也成为内奸和叛徒的代名词。1939年4月，最后一批共和军投降，佛朗哥建立法西斯独裁政权。
面对法西斯各国的战争威胁，美国总统罗斯福以“非战”为竞选口号再次连任美国总统，空怀称霸野心的英法也采取了纵容侵略的绥靖政策，冀盼战争的祸水能够流向东方的苏联。在这种情况下，希特勒加快了战争的步伐，1938年3月兵不血刃地吞并了奥地利，9月逼迫捷克斯洛伐克割让苏台德地区并使其彻底沦为附属，波兰和匈牙利也参与了这一过程。一直从中斡旋的英国首相张伯伦竟只因希特勒的一句“我们两国人民都渴望相互之间不再发动战争”而欣喜若狂。事实上，世界各国在1939年上半年就已经预感到世界大战即将发生。苏联由于大批红军高级将领在1934年开始的内部清洗运动中被杀、需要时间重整军队，所以在4月首先建议与英法签订反侵略互助条约但被拒绝。5月22日，德意两国签订军事同盟《钢铁条约》。同月，日军远东诺门坎的试探性进攻被苏军粉碎。8月，努力避免同时与日德作战的苏联与同样视图避免同时与苏联和英法作战的德国签订了《苏德互不侵犯条约》，约定由德国占领波兰西部，苏联占领波兰东部以及波罗的海的拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚及罗马尼亚部分领土作为双方的分界线。
1939年9月1日，德国闪击波兰，退无可退的英、法两国随即对德宣战，第二次世界大战的第一阶段开始。9月17日，德军与苏军在波兰境内会师，2万余被俘虏波兰军官被苏军秘密枪杀，制造了震惊世界的卡廷惨案。11月，苏军侵入芬兰，结果以伤亡20余万人的代价割占了部分领土。面对德军闪击波兰以及对挪威和丹麦的快速占领，数百万英法联军只是躲在马其诺防线后等待，德国此后也因进攻方向分歧而没采取大规模军事行动，欧洲西线战场出现了所谓“静静的战争”，直到战火在1940年5月再次点燃，而且速度之快超乎人们的想象。10日，德国机械化军团在庞大歼击机群的掩护下闪击荷兰、比利时，随即绕过重兵把守的马其诺防线攻入法国，两周之内席卷西欧。27日，30余万抛弃武器装备的英法残军从敦刻尔克撤往英国。6月22日，法国投降，建立亲德的维希政权，其他欧洲各国也纷纷投降。8月起，德国空军发动了“不列颠大轰炸”，但遭到了英军顽强抵抗。在数百万陆军毫无用武之地的情况下，希特勒决定提前对苏联的进攻，并在9月27日与日本签订《德意日三国同盟条约》，意图共同夹击苏联，并最终瓜分世界。
1941年6月22日，德军兵分三路突袭苏联，将第二次世界大战带入第二阶段。分别以列宁格勒、莫斯科和斯大林格勒为目标的北中南三路德军装甲部队，在庞大战斗机群的掩护下取得了巨大的战果，但随着战场逐渐向苏联内陆延伸，德军遭遇到苏军顽强反击。北路德军虽然从9月起将列宁格勒围困900多天，但始终未能攻克。中路德军虽在10月也包围了莫斯科，但次年1月便被击退。只有南路德军在9月的基辅战役中俘虏和歼灭苏军近百万。然而关键时刻，日本却没有如期从东面进攻苏联，而是在12月7日偷袭了美军的珍珠港，迫使德国按照德意日三国同盟条约同日对美宣战，结果不但使苏联及时将远东精锐部队调往欧洲、化解德军对莫斯科的包围，而且使美国过早地加入了二战，彻底打乱了希特勒的计划。尽管1942年4月德军再次取得哈尔科夫战役胜利，并在7月开始围攻斯大林格勒，试图切断苏军的战略补给，但此时的德军兵力已明显不足，不得不从仆从国补充兵员。1943年2月，围困斯大林格勒的南路德军在久攻不克后反被包围，在冰天雪地中因弹尽粮绝向苏军投降，前后损兵150余万。二战的战略态势彻底逆转。1943年7月，德军在库尔斯克与苏军展开坦卡大决战，但以惨败告终。与此同时，美英在西西里岛登陆；9月8日，意大利宣布投降。德国潜艇在大西洋的封锁战，也因密码被破译和盟军拥有了远程轰炸机而损失惨重。1944年6月6日，280万盟军在法国诺曼底登陆，与东面的苏军一道对德军形成夹击之势，德国的战败已经只是时间问题了。1944年8月，盟军进入巴黎，光复法国。1945年伊始，世界各个国家已经开始考虑二大战之后问题了。2月，美、苏、英三国元首举行雅尔塔会谈、一致同意组建联合国。为换取苏联出兵中国东北、对日作战，英、美与之达成划分势力范围的协议，其中包括未来允许苏联控制东欧，外蒙古在苏联保护下独立，苏军租借旅顺口军港等；苏联则以放弃对意大利和希腊等南欧共产党的支持作为交换。其后，各国联手对德意日轴心国发动了最后的攻击。1945年4月30日，希特勒在苏军攻打柏林的炮声中自杀。5月8日德国宣布无条件投降，一度分别由美、英、法、苏四国占领。西部的美英法三国占领区后合并为德意志联邦共和国（西德）、后加入北约，东部的苏联占领区成立了德意志民主共和国（东德）、后加入华约。直到1990年，东西德国才统一成为现在的德意志联邦共和国。
意大利在二战爆发后曾出兵法国和希腊，但都被迅速击退；后在德军帮助下才占领了希腊和南斯拉夫。1939年11月，塔兰托基地的海军几乎被从航空母舰上起飞的英国飞机消灭，并因之决定了在北非的败局。1945年4月初，墨索里尼面对迅速逼近的美军选择了逃跑，但被游击队抓获并吊死。面对激烈的冲突，瑞士和瑞典等国家只能保持名义上的中立，大多以各种方式实际加入了战争，甚至借中立国身份大发战争之财。其中，瑞士始终与德意维持着贸易和金融关系，并为两者生产和提供武器，且至今未全部公开死亡犹太人财产和纳粹黄金的情况。瑞典不但一直向德国出口战略物资而且是德军运输的重要通道。一直寻求独立的爱尔兰在战争期间也有6万多人加入了英国军队，同时有约10万名爱尔兰工人一直为英国工厂工作。北美的美国在战争初期虽然对同盟国表示了同情，但再次依靠所谓的光荣孤立大发战争横财。南美大国中只有阿根廷一直保持了中立的立场，也因此成为战后德国纳粹战犯的藏身之地。
然而战争的硝烟尚未消散，卸任的英国首相丘吉尔1946年在美国发表了著名的“铁幕演说”，欧洲各国不得不在共产主义和资本主义之间做出主动或被动的抉择。1948年，美国实施马歇尔计划，斥资170亿美元援助欧洲。1949年4月，美国领导成立北大西洋公约组织（北约）。同年，苏联爆炸了第一颗原子弹；后在1955年联合除南斯拉夫外的全部东欧社会主义国家签订华沙条约（华约）。一道横亘欧洲的铁幕于是清晰地出现在人们面前且迅速扩展至整个世界，以空前的军事对峙决定了战后数十年的世界政治格局，世界也在对庞大战争机器的恐惧中维持了相对的和平，直至1991年华约解体。
纵横1925至1950年的世界，二战只是一战的简单延续，只不过在表现形式上由于科技的进步，坦克、飞机、航母乃至原子弹等成为了更为恐怖的杀人利器；且由于日本的疯狂，二战有了规模更宏大的战场。二战宣告了一个时代的结束，即以武力扩张为本国家或民族赢得更大和更好的生存空间，殖民主义只是其中一个突出表象。二战对于人类的现实收获在于，残酷终于使人们对战争本身有所敬畏；虽然局部地区迄今冲突不断，但大国之间不再轻易言战了。但并不是所有国家和所有人都明白这一点。日本军国主义的复活只能解释为还没有彻骨地感受到战争的伤痛。对于这种情况，有备无患只能是唯一的选择。而在二战遗留的问题中，无论是以色列和巴勒斯坦人之间的极端冲突、中印之间的麦克马洪线纠纷、印巴之间的克什米尔争端、伊拉克和科威特领土主权纠纷还是非洲国家甚至部落间的流血，其根源都可以追溯出英国殖民者刻意的身影。而战争的背后是人类文明在一个有限的空间内从无序到有序的发展过程。在这过程中，人类的有些思想体现为国家层面上的战争。但必须指出，无论是墨索里尼的法西斯主义，还是希特勒的社会达尔文主义，根本错误都在于无视人与动物之间的区别。因此，当他们以动物法则来解决人类问题，本质就是人类文明发展的倒退，当然也必然为人类前进的步伐所碾碎。
新中国的意义既不仅仅是“中国人民从此站起来了”，也不仅仅是200多年来被欧洲主导的世界格局的改变，而是让人们看到了古老文明的未来，看到了文明的传承和发展，看到了人类文明的一种有根的延续。
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