且说司马颙出逃太白山后，祁弘率领鲜卑胡骑杀入长安，无人敢当，听任鲜卑兵淫杀掳掠百姓，长安士民伤亡达万余人。百官都奔往城外山中避难，无处觅食，亏得橡树果实此时漫山遍野，众人采其为食，充作口粮，才免遭饿死。此时惠帝还独自在长安行宫中，无人保护，生死只好听天由命。
你司马家干得可真漂亮，乱成一团，无力善后，就甩下锅给百姓背。趁早灭了吧！
幸亏司空司马越不久后就赶到了长安，禁止胡兵淫掠，入宫谒见惠帝，并召集百官，即日就要东归洛阳，命太弟太保梁柳为镇西将军，留镇关中，自率各军奉帝还都，仓猝间也来不及备好车辇，便用牛车载着惠帝及左右宫人，趋还洛阳。
这一路上还算安稳无事，进入洛阳城后，惠帝登御旧殿，朝见百官，看到陛阶上满是污秽，四壁结网生尘，所有仪仗器具，都已经是七零八落，不由得悲从心生，唏嘘不已。
都这样了，还哭什么？
司马越率随驾诸臣，草草拜谒惠帝后，就算礼成了，再转谒太庙，返至宫中看到不过只有三五个老宫婢及六七个老太监，充当仆役。惠帝寂寞得很，忙草了一道诏书，使宫监持至金墉城，迎还羊后。羊皇后又惊又喜，稍微梳妆后，便与来使乘车入宫，惠帝好生喜欢，令她仍主持中宫，颁诏内外。
五废五复，真是奇女子也！可惜此事还未完。
当时为永兴三年六月（306年），复又改元光熙元年，诏赏迎驾诸臣，并进司空司马越为太傅，录尚书事，范阳王司马虓为司空，仍令他镇守邺城；宁北将军司马模为镇东大将军，他的平昌公封爵不变，仍是镇守许昌；幽州都督王浚为骠骑大将军，都督东夷河北诸军事兼领幽州刺史。
此外，自皇太弟司马炽以下诸官，各守旧职。唯司马颖与司马颙不再提及，只对他二人下了一道赦书罢了。
当惠帝还在长安时，江东那地儿却出了一个冒牌的皇太弟，竟然承制封官，占踞一方。此人是丹阳人甘卓，甘卓本是吴王司马旻属下常侍，曾与陈敏等共讨石冰（陈敏击石冰事，见前 晋（20））。当年，石冰被周玘、陈敏追的走投无路，被封云部下张统所杀（见晋（20）），甘卓也得叙功受封，列爵都亭侯。之后又由东海王司马越引为参军，出补离狐（治所在今菏泽市牡丹区李村镇）县令，因见天下大乱，便弃官南归。行至历阳（今马鞍山市和县）时，正与陈敏相遇，两人阔别数年，此时相逢，自然要畅谈一番。只是陈敏心中却有隐事，不便明言。只是与甘卓极为亲昵，愿与他结为亲家，甘卓有一女，正与陈敏之子陈景年貌相当，陈敏求甘卓女为儿媳，甘卓当场便允从，不消数句，男婚女嫁，当即定下儿女婚事。
不料之后陈敏又与甘卓密商，要他假充皇太弟，在江东树起战旗。
是不是当天下人都傻？
原来陈敏自平定石冰乱贼后，便自认为无敌，想要占据江左，陈敏之父屡次呵斥劝阻他，并说陈敏这样下去必然会使家族灭门，没多久陈敏的老父就忧惧而死，陈敏丁忧去职。
东海王司马越起兵攻关中时，将陈敏起复为右将军前锋都督，除丧从戎。灵壁之战（见晋（26）），陈敏所率部队先是被刘乔父子击败，后得了刘琨之助，才转败为胜。之后陈敏请调东归，回到历阳，召集将士，意欲谋乱。正巧遇到甘卓也南返，便想让他也做个帮手，于是和甘卓缔结姻亲，再与他密谋。
甘卓已中了陈敏之计，没奈何只能将错就错，就把皇太弟这三字，做为头衔，拜陈敏为扬州刺史。
陈敏遣二弟陈恢及部将钱端等，南攻江州（今九江市柴桑区），三弟陈斌东取江东诸郡，江州刺史应邈，扬州刺史刘机，丹阳太守王旷，俱闻风遁去。陈敏因此得据有江东，之后遍征当地名士，并召顾荣为右将军，贺循为丹阳内史，周玘为安丰（今属安化市安丰镇）太守。
贺循故意装狂以求自免，周玘也称疾不肯赴郡到任。顾荣之前为晋廷的中书侍郎，因司马宗室内斗太甚，故避乱居家不出，但又怕如不从陈敏的征召，反会触其怒，便收拾好行囊，单骑从容前往，去见陈敏。
陈敏这时正深恨江东名士，他们多半推辞，不来应召。陈敏正想要将他们全都捕戮，听闻顾荣前来，怒气已消了一半，当即将顾荣迎入。寒暄已毕，便与顾荣谈及那恨事，顾荣答道：
“中华丧乱，胡夷内侮，司马氏恐再难有复兴之日，百姓难得安全。江南半壁虽遭石冰等贼寇涂炭，但此地士人百姓尚可称无恙，顾荣正虑无人能保全安抚百姓，今见将军神武盖世，带甲数万，连下各州，已是兵威大振，若能对人推心置腹，委任君子，不记小念，不听谗言。还担心江东名流不来归附么？大事可图矣。长江上游各州郡，只需一纸传檄就足矣。否则，刑罚一加，人皆驻足不前，怎能济事？”
多亏了顾荣这些话，才保全了诸多江东名士的性命。陈敏听后，也不禁心喜，起座谢顾荣。遂使顾荣领丹阳内史，陈敏遇事都与顾荣商议。
接着陈敏又大会群僚，嘱令所有人推举他为楚公，都督江东诸军事，兼大司马，并加九锡礼。诈言密受晋廷旨意，朝廷召他溯江入荆汉，奉迎天子车驾。陈敏即刻率兵出发，鼓掉前行。
镇南将军刘弘闻信，急遣江夏太守陶侃与武陵太守苗亮，堵御夏口，又令南平（治所在今荆州市公安县南平镇）太守应詹，调集水师，为陶侃等军策应。
当时，关中还是司马颙说了算，他也命顺阳（治所在今南阳市淅川县李官桥镇南五公里的顺阳村）太守张光，带着步骑五千至荆州协助刘弘，刘弘即使他前往夏口，与陶侃合兵一起。
因陶侃与陈敏同郡，又与陈敏同年被征召。所以随郡（治所在今随州市）内史扈怀，时常担心陶侃会与陈敏相连，成为荆州祸患，私下对刘弘说道：“陶侃居大郡，手握强兵，若有异图，荆州便从此失去东部屏障了。”
刘弘笑答道：“忠勤如陶侃，必无他虑，君尽可放心。”扈怀这才退去。
当有人把这话传到陶侃的耳中时，陶侃马上令自己的儿子陶洪及兄长之子陶臻，前往荆州为人质，表明心迹。
刘弘引陶洪为帐下参军，且给陶臻川资，令他返乡省亲，并对他说道：“贤叔（陶侃）出外御寇，君祖母年事已高，你应该前去侍奉。匹夫交友，尚不负心，更况我们身为大丈夫呢？”陶臻归去后，刘弘又加陶侃为督护，使他安心抵御陈敏。陶侃知道此事后，心中自然非常感激，整军待敌。
正好陈敏之弟陈恢受其兄伪命，头上挂着荆州刺史的头街，当了个先锋官，进逼武昌。陶侃用运船为战舰，载兵攻击陈恢。有人说这些运船不便行军，陶侃微笑道：“用官船击贼，又有何不便？只要统兵之人得力，又有何不可呢？”遂与陈恢交锋，连战皆捷。
陈敏遣钱端领兵继进，陶侃邀张光、苗亮二军，共击钱端。钱端也被击退，荆州兵威至此名震江淮。陈敏见状，也只好收兵回去，不敢再窥伺江汉。
刘弘上表为诸将叙战功，并将张光列为首功，南阳太守卫展问刘弘道：“张光是太宰司马颙的心腹，公（刘弘）既已与东海王（司马越）连盟（刘弘与司马越结盟之事，见晋（26））何不就此将张光斩杀，就能向东海王表明心迹了？”
刘弘摇头道：“宰辅行政上的得失，与张光无关，要靠害人才能安己的，又岂是君子所为？”（好刘弘）之后就遣张光回关中而去。等张光入关时，东海军也到了长安（应文首），刘弘又遣参军刘盘为督护，去与司马越会师。司马越奉着天子车驾东归，加刘弘为车骑将军，荆州余官如故。
刘弘因常年积劳成疾，年事已高，刚想上表辞任，表还未上，便病势加剧，竟在任上去世。
刘弘专督江汉之地军事，声威著于南方，其事成之时，总是将功劳归于他人；而事败时，则归咎于自己。每遇到地方上有兴利除弊的举动时，刘弘都会亲自写信给属下郡守府相，叮嘱殷切，所以人人都感激爱戴，争相投奔于他，人们都说道：“能得到刘公一纸书信的，远胜十部从事。”
自刘弘去世后，其下属统都涕泪横下，就是那荆州士民百姓，也都悲恸不已，如丧考妣，这也是刘公的惠泽及民了。晋廷朝议谥刘弘为元，追赠其为新城郡公。
乱世刘弘，可为出类拔萃的鲠直之臣。
唯独刘弘帐下司马郭劢，因刘弘已经病逝，便想奉成都王司马颖入襄阳，奉其为荆州镇帅。刘弘子刘璠追思其父之志，丧期举兵，率府兵斩杀郭劢，襄阳才得不乱。
太傅司马越亲自手书一封致刘璠，对其褒奖赞美有加，另调高密王司马略代镇荆州。刘璠等司马略接任后，即刻还乡奔丧。可那司马略行政处事远不如刘弘，荆汉之地寇盗又死灰复燃了起来，晋廷有诏起刘璠为顺阳内史，让他相助司马略。刘璠再临荆州受职时，江汉间盗寇畏服，仍像刘弘在世时一样。
父子两代人，具成晋史上的一段佳话！
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