敦煌莫高窟，内容之丰富令人惊叹。据统计，壁画中有音乐题材的洞窟236个，共绘有各种类型乐队约500组，有各种类型乐伎约4000身，共出现各类乐器44种，4500多件。这些数字表明：在世界壁画史上，就以反映音乐事物而言，无论在乐器品种、数量、表演形式以及时间跨度和延续性方面，敦煌壁画都是无与伦比的。
琵琶-初唐-第220窟
模拟复原的琵琶-敦煌研究院陈列中心藏
琵琶，在弹拨类乐器中属于代表性乐器，琵琶二字早在汉代就有文献记载，最早写作枇杷或批把，后在字形上与琴瑟连类，故书为琵琶。在敦煌石窟的壁画中，琵琶的图形最多，仅莫高窟就绘有七百余只，居所绘乐器之首，凡画有音乐形象处必绘有琵琶。
五弦-北周-第428窟
模拟复原的五弦-敦煌研究院陈列中心藏
五弦，五弦又称五弦直项琵琶。起源于印度，经由丝绸之路的天山北麓传入中国。乐器形态与演奏方式都与四弦琵琶较为接近。曾一度盛行于唐代，入宋以后逐渐走向消亡，取而代之的是四弦琵琶。遗憾的是这件乐器在我国并没有得到传承。现今世上唯一一件唐代五弦直项琵琶“螺钿紫檀五弦琵琶”留存在日本正仓院，作为镇馆之宝，每次展示都会吸引世界各地文物爱好者和历史研究者前去观展。但是莫高窟除了图中的第428窟有五弦的图像，第299、301窟也有五弦。
持阮飞天-西魏-第285窟
复原的风头大阮-敦煌研究院陈列中心藏
阮-初唐-第220窟
模拟复原的花边大阮-敦煌研究院陈列中心藏
阮，又称阮咸，弹拉类颈箱型乐器。缘自晋代竹林七贤之的阮咸善弹此乐器而得名。唐武则天以后才有“阮”的名称。其历史比琵琶的历史还早，最初也称作琵琶（秦琵琶或汉琵琶），东汉傅玄《琵琶赋》实际描述的就是阮。阮的形态是正圆形共鸣箱，长柄，十二品柱，四弦（或五弦）。阮一直延沿至现代，并派生出月琴、秦琴等。敦煌壁画中的阮，始自北魏第435窟，以后历代都有描绘。
箜篌-盛唐-第225窟
模拟复原凤首箜篌-敦煌研究院陈列中心藏
箜篌，属于弹拉类框箱型乐器。箜篌作为外来乐器，属于世界上的竖琴体系，应源自西亚美索不达米亚一带，古埃及之壁画及雕塑中也有箜篌图形。中国的箜篌应是随印度佛教文化经西域进入中原的。这件乐器虽源于西方，但在中国千年流传，逐渐被改造，已成为中国民族乐器。以莫高窟为例，箜篌曾在我国隋唐时期的宫廷音乐中扮演着重要的角色，因为它在敦煌壁画中的数量仅次于琵琶，约有200余件。早期的箜篌在形制上，多为三角形框架，弦数较少。唐代的箜篌，大都绘有精美的边框纹样、华丽的装饰坠物，并且弦数增多。
敦煌壁画中的乐器，有的出现在表现天宫、佛界和人间世俗的歌舞音乐场面中；有的只是图案性的乐器图像；如为了表现佛教中的“不鼓自鸣”的意象；有点是护法神手持的“法器”。而壁画中乐器是富有文化内涵的既是真实历史上历代王朝礼乐、典章制度、宴飨娱乐、歌舞管弦的形象化，核心是因为音乐的礼教仪仗作用，也具有浓厚的中国民族民间特色，而敦煌壁画中的乐器配置具有系统性，有群体、族类、派生的特征。当然壁画乐器作为美术作品，有一定的虚构和夸张成分，但也间接、曲折地反映了当时的社会音乐生活。看完全部的乐器，我们第一感觉可能是：中国的乐器来源多元，数量和种类之多，音乐系统的完备是超乎我们的想象，只是非常可惜它们的实物形态大多湮没在历史长河中，唯有壁画中留存着它们绝美身姿。（来源：敦煌研究院）
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