《共情的力量》一书中讲了这样一个故事。作者的一个治疗病人阿德里安娜，是一名人身侵害律师。有一天，一个有残疾的、几乎不能走路的“二战”老兵出现在阿德里安娜的办公室里，他告诉阿德里安娜，他的儿子被一个醉酒驾车的司机撞死了。阿德里安娜向作者坦言，在那一刻，她的脑子里出现了一个6位数字，这是一个梦想中的案子。老兵哭得非常伤心，阿德里安娜带他去吃午饭，老兵点了菜单上最贵的食物——一整只螃蟹，吃完饭后，阿德里安娜还帮老兵付了回去的出租车钱。
第二天，老兵再次出现在阿德里安娜的办公室里，但是却告诉阿德里安娜他忘记了带儿子的死亡证明，他想再去吃顿午饭。阿德里安娜瞬间明白了，根本没有什么醉酒的司机，也没有死亡的儿子，他就是想多蹭几顿免费的午餐。
作者告诉阿德里安娜，那位老兵很好地展示了他的共情能力，老兵猜透了阿德里安娜会觉得这是一个大案子，于是利用了阿德里安娜想从他身上发一笔大财的心理，得到了免费的午餐和出租车钱。
真正的共情是由真正关心他人和渴望去帮助他们而激发出来的，有目的的共情则主要关注他人能给你什么，或者你能设法从他们那里逃避掉什么。如果是出于真正的共情，我们会用关心和尊重来对待他人，在每时每刻的互动中都想寻找真相；如果是出于有目的的共情，那他人的想法和感受就不那么重要，因为我们只是在寻求个人的收获和满足。
有目的的共情可以是恶意的，像阿德里安娜的遭遇，也可以是相对比较善意的，例如汽车推销员卖给你一辆车的时候，还想再卖给你一些其实你并不需要的配件。但一些有目的的共情会有着邪恶的一面，就是我们经常遭遇到的欺骗和伤害，这是需要我们加以警惕的。
真正的共情和有目的的共情经常同时存在，即便是在最健康的关系中。如果一段关系在开始时是由有目的的共情作为主要驱动力——就像大多数的工作关系那样——那就要去关注它的发展方向。有目的的关系可以发展为真正的关系，真正的关系也能变成有目的的关系。共情的力量就在于能够随着时间推移不断识别出真相。
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