人的大脑每天在做数不清的思考和决定，然而大多数都是下意识的反应，并没有经过深思熟虑，更没有经过批判性思考。即使经受过良好教育的人，看起来已经具有独立自主的思维能力，实际上却陷在一个个思维误区里不自知。如何成为一名具有批判性思维能力的人，这并不是社会普遍教育所期待的，日常中也极少能意识到其必要性。《批判性思维》这本书帮助读者认清当前的思维和成熟的批判性思维之间的差距，并且指明了如何培养批判性思维。这种训练注定艰苦而困难，就好像把自我的思维吊起来拷打审问，将其中情绪化非理性盲目虚假的部分炙烤到消亡，重新构建理性思维。所以虽然这是一本近来非常流行的书，但除了少数确实有自我觉知的人以外，估计不见得有多少读者会从中受到真正的影响和改变。然而一旦尝试去建立新的批判性的思维习惯，一定会很快意识到从普通大众惯用的思维方式转向优秀思考者的思维方式有怎样重的大意义，恰如醍醐灌顶。
全书最核心的理念围绕思维的八大元素和批判性思维的标准展开。人的大脑机制直接受到思维方式的影响，通过控制思维方式可以调整大脑对于认知，感受和驱使行动的作用。在审视自我思维的时候，通过考察思维元素和标准，能够认识到当前思维所处的阶段和不足之处，从而改进提高思维决策的能力。例如，思维元素概念上的推论和假设往往被混为一谈，人们根据眼前的情景所作出的判断常常是基于一定的无意识的假设前提之下，这种假设前提并不一定是全面的准确的，却被误认为是有据可考的推论而坚信不疑，结果最终的决策反而并不符合实际。另外，清晰度是日常思维当中经常欠缺的一个标准，目标不够清楚，分不清“需要”和“想要”，提问含糊其辞，用于推理的数据和信息不明确，等等，都将直接导致思维落入陷阱。
获得敏锐的觉察能力需要大量训练，书中给出了一些非常好的批判性提问的例子，提问本身就是促进思维的有效手段，苏格拉底式的提问可以深入探查分析思想，帮助鉴别和评判思维过程的有效性。首先需要确定问题的优先等级，在合适的思维领域中对思维元素和标准提问，注意鉴别问题的类型是基于事实还是主观偏好，又或者是具有辩证意义的需要论证的，并且积极尝试寻求不同的解答角度。
书中通过如何有效学习，如何做决策，如何应对非理性等方面解释了批判性思维的实际应用。其中关于谬误和媒体宣教的分析尤其具有现实意义。谬误和操纵的手段无穷无尽，尽管媒体提供的信息基本上并不是虚构的或阴谋的，但这些信息仅仅是整个事实的一部分，而不是事实本身，而且媒体的立场由其所处的意识形态决定，公众需要自己去判断媒体所塑造的形象和现实的差异。然而，每个人生来便有自我中心的本能，同时其所处的社会和群体又附予固化的意识形态，进一步延伸为社会中心思维，于是这两种意识成为理性思维的巨大障碍，人会自然而然地倾向于认为自我及所属群体相信的观点即是真相，并反对和批判不符合自我及自我所属群体利益的观点。结果，在思维决策和行为中，最重要的不是谁是对的，反而是谁赢了。人类是如此善于自欺的生物，表面化，片面化，无逻辑，自相矛盾，这些问题常常在自我防御中被主动忽略。
思维水平是能够被评估的，也能够通过训练得到提升。这本书把抽象的思维落实为可操作的训练，值得反复拿出来复习，敦促自己认识思维方式在生活中的重要性，能够意识到自己思维的运作，突破个人观点的局限性，成为有责任，自由，公正的批判性思考者。
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