15至17世纪中国小说（书中第34讲）
这一讲从明建文帝到清康熙帝后半，是前后300多年小说上的成就。
小说是现在的词，当时叫做平话，也就是评话、说书，以口语敷演故事，带有动作，重点是说白。 宋时最盛行说书。 平话犹盛于江南，出大师，最有名的是柳敬亭。直到民国，说书仍然流行。 可惜评话也只能传说古人的遗编，局限于市民阶层的生活消遣，有局限没有创作。
平话名著是讲史，是那时最流行的小说题材。五代史平话、东周列国志、前汉演义、后汉演义、西晋演义、东晋演义、隋唐志传、残唐五代史演义、飞龙传。 是中国民间的历史教科书。
中国历代英雄传，多半虚构，太想入非非，超一流历史小说。有一部比较杰出叫做《隋炀艳史》，成于16世纪，叙隋炀帝始末。
历史小说是不容易写的好。 太真实呆板，无趣味，离真实太远，则荒诞无据。 所以讲史的盛极一时。都是宝塔没有塔尖，塔尖在哪里呢？不是历史题材，而是纯粹的创作，《西游记》、《金瓶梅》。
现在所见的《西游记》是吴承恩作，百回本。 吴承恩的幽默丰富无往不利。 八十一难关，关关不同，一魔、一妖、一怪、一仙，都各有性格，活龙活现。 唐僧和三徒弟性格毕现，绝不混淆，综合起来是刻画人性，其中任何一段都是独立的好短篇。
文学作品的命运，想想可怜，好作品总是被误解、曲解的。
宗教这点东西不足以讲《红楼梦》的丰富层面。宗教不在乎现实世界，艺术却要面对这个世界。比如， 放下屠刀，立地成佛，是宗教；放下屠刀，不成佛，是艺术。苦海无边，回头是岸，是宗教；苦海无边，回头不是岸，是艺术。《红楼梦》可以浅读，可以深读，但多数是误读。
《西游记》之后，写奇幻小说有《封神传》、《三宝太监西洋记通俗演义》。
在宗教至上的仁义之邦，《封神传》中的哪吒是彻头彻尾的叛逆者，有极深的象征意义在。
《金瓶梅》、《水浒传》、《西游记》在明朝称为三大奇书。《水浒传》着力讲男人，女性带带过就算了。《西游记》是童心烂漫， 给小孩看是指有童心的成人。而《金瓶梅》对妇女性格的刻画极为深细，近乎现代的所谓心理小说。《金瓶梅》的写法非常厉害， 这些女人，你一句我一句，充满心机谋略，细节中的你死我活，半句不让，阴森可怕。曹雪芹的意淫还是唯美的、诗的，慢条斯理，回肠荡气。《金瓶梅》是肉淫，是变态的，耽溺的，不顾死活的。 分别论之，《红楼梦》是浪漫的，《金瓶梅》是现代的。
读《红楼梦》难处在，你必须高于作者，方能了悟此书巨大的潜台词。《金瓶梅》更容易误解，要靠你自己找出它的艺术。 红书明朗，金书幽暗，要放大瞳孔看。
同期还有《玉娇梨》、《平山冷燕》、《好逑传》，都是才子佳人悲欢离合，不足道。
可以说说的是《野叟曝言》，即一个乡下老头在晒太阳时说话，作者夏敬渠。 夏敬渠学问太好，通经史、诸子百家、礼乐兵刑、天文数学、医术，因为做不了官，一肚子知识放进书中，把文学撑死，所以博学可耻。
宋人评话同期也出现不少短篇，最流行的当推《古今奇观》，三言二拍加上明代拟话本集《醉醒石》、《石点头》， 从这些书中拔萃精选出来的一个集子。这类中国式的短篇小说真是叫闲书， 故事很有趣味， 叙述婉转生动，看的头昏脑胀。 这些民间小说自有民间的活气，从中可见那时代的风俗习惯、生活情调。
明朝的笔记小说，文笔极好，很精炼，极少字数把故事说完，还留有余韵。相比世界各国极短篇小说，中国的笔记小说可称独步，可惜脱不掉两大致命伤，一， 渲染色情，二，宣扬名教。
笔记小说首推《聊斋志异》。作者蒲松龄，考运不济，在家授徒，71岁才成贡生，他有诗文集传世。《聊斋志异》凡491篇，可分三类，一据传说，二想象虚构，三重述唐宋旧闻。 聊斋好在笔法，用词极简、达意，出入风雅，记俚俗荒诞事，但是却很可观。此后赞美别人文字精深，称之聊斋笔法。
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