一项首次利用卫星数据对世界沙质海岸线进行的调查发现，在过去30年里，全球沙质海岸线略有增加，但在受保护的海洋地区却有所减少，那里的许多海滩正在受到侵蚀。
受保护海域的侵蚀可能威胁动植物物种和文化遗产。在全球范围内，研究发现，地球上24%的沙滩正在被侵蚀，海岸线长达5万英里。
从太空中看到的景象为研究人员提供了一幅更准确的图片，显示出地球的海岸线有多少是海滩。他们发现大约三分之一(31%)的无冰海岸线是沙质或砾石。非洲的沙滩比例最高(66%)，欧洲最低(22%)。
卫星图像处理:未来的波动
来自荷兰的一组科学家和工程师利用机器学习“教授”他们的分类软件，从美国国家航空航天局(NASA)和美国地质调查局(U.S. Geological Survey)的Landsat卫星拍摄的图像中准确地识别出沙滩。这使他们能够快速、自动地检查30年的数据，并确定地球上有多少海滩是沙质的，而不是岩石或冰质，以及这些沙质海滩是如何随时间变化的。
在过去，回答这些问题需要花费数年的时间进行昂贵的劳动密集的研究，而以前测量地球海滩的尝试的结果也大不相同。
“从1984年到2016年，只用了大约两个月的计算时间，就生成了全球范围内每年的海岸线数据集，”独立研究三角洲、河流盆地和海岸的研究机构德尔福尔(del艾凡Luijendijk)的海岸发展专家阿扬·卢延迪克(Arjen Luijendijk)说。“选择航空图像，将图像放置在世界坐标，有时手动检测海岸线，需要几周或几个月的时间才能捕捉到超过50英里的海岸。”
Luijendijk说，拍摄这样的全球快照可以让科学家更清楚地了解，是什么大规模的过程控制着世界各地海滩的生长和退化。
研究小组发现，世界上许多未受保护的海滩也在发生变化，但变化并不一致。全世界大约24%的沙滩正在被侵蚀，而27%的沙滩正在生长。
此外，大约16%的海滩正在以“强烈”或“极端”的速度侵蚀，18%的海滩正在以同样的速度增长。
从全球来看，在过去30年里，所有这些平均水平都有轻微的增长，这意味着我们的沙滩总数略有增加。
研究人员能够将这些结果按大洲进行分解，发现澳大利亚和非洲的海滩遭受的侵蚀比生长更多，科学家们将这一过程称为加积。所有其他大陆都是如此。他们发现，亚洲正经历着最高的总体增长速度。这很有可能是由于中国的人工海岸线开发，以及香港和新加坡等地的填海造陆或排水，使土地适合人类使用。
Luijendijk说:“目前我们认为，大陆在海滩侵蚀和增生方面的差异很大程度上受到了沿海地区人类活动的影响。”“我们下一步的重点将是将人类的影响与自然动态和趋势区分开来。”
研究人员给几个例子的地方人类活动加速侵蚀或吸积:矿业从越南的湄公河三角洲砂用于制造混凝土和沥青稳步引起高可能危及这一生物多样性地区的侵蚀,以及威胁其渔业的可持续发展。另一方面，2001年在澳大利亚新南威尔士州建立的Tweed River入口沙绕过项目，从Tweed河到昆士兰州的三个海滩，将沙子从这里泵出，扩大了海滩，改善了河口的航行。
海洋保护区:处于危险之中
Luijendijk说，在受保护的海洋地区，我们知道在没有人类干预的地区会发生什么。因为在这些地区，人类的影响通常要小得多，所以科学家们可以看到自然过程可能会对世界的沙滩产生什么样的影响。
受保护的海洋区域包括保护区和保护区、国家公园、野生动物保护区和国家纪念碑，并可能因其生物、生态或文化价值而被指定。美国有超过1200个这样的区域，包括超过100万平方英里，包括马萨诸塞州的科德角国家海岸，印第安纳沙丘州立公园，佛罗里达群岛国家海洋保护区和帕帕诺莫库?夏威夷群岛的kea海洋国家纪念碑。
其中一些区域被指定用来保护脆弱的动植物物种或连接脆弱的生态系统。这些地区是座头鲸、海龟、珊瑚礁和红树林的家园，它们保护着土地不受侵蚀和自然灾害的影响，世界上只有一个栖息地有这些物种。失去土地面积会破坏这些地区的平衡，危及它们的未来。
其他受保护的区域围绕着重要的文物或遗址，如沉船、港口或夏威夷的石头神像。这些地区不仅保存了世界各地的文化历史，而且通过吸引游客和研究人员使国家经济受益。
下一个步骤
团队的下一个步骤是扩大模型并使用它来看看世界海滩的细粒度细节:季节性海岸线的变化,研究人为和自然过程及其影响的区别,并添加更多的数据来研究潮汐和水位单卫星图像,而不是复合材料。他们也将目光投向沙滩之外的海岸峭壁。
Luijendijk说:“在全球范围内研究沙滩的行为，提供了关于世界各地海岸的普遍原因和过程的独特信息。”
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