人间花草太匆匆，
春未残时花已空。
自是神仙沦小谪，
不须惆怅忆芳容。
——苏曼殊《偶成》
林语堂说：鲜明的个性永远是个谜。苏曼殊就是这样一个谜。在中国近现代文学史上，几乎没有人像苏曼殊一样，能够得到三教九流的同声称慕。
苏曼殊(1884-1918)，近代作家、诗人、翻译家，广东香山县(今广东省珠海市沥溪村)人。原名戬，字子谷，学名元瑛(亦作玄瑛)，法名博经，法号曼殊，笔名印禅、苏湜。光绪十年(公元1884年)生于日本横滨，父亲是广东茶商，母亲是日本人。
苏曼殊一生能诗擅画，通晓汉文、日文、英文、梵文等多种文字，可谓多才多艺，在诗歌、小说等多种领域皆取得了成就。
身世飘零人情冷
苏曼殊的生父苏杰生在日本经商时，娶了一位名叫河合仙的日本女子做妾。苏曼殊的生母若子是河合仙的妹妹，曾经因为在姐姐家帮忙，被苏杰生偶然看到胸口有颗红痣。
按照古代相书所说，女子身上有红痣，必生贵子。后苏杰生与若子珠胎暗结，生下了苏曼殊，儿子出生三个月，若子就离开了苏家，从此再也没有出现。苏杰生本身已经有了一妻二妾，现在又有一个私生子，怕传出去败坏名声，就谎称苏曼殊是河合仙所生。
苏曼殊四岁的某一天，一位相士经过苏家，指着苏曼殊说：“是儿高抗，当逃禅，否则非寿征也。”所谓一语成谶，长达后的苏曼殊一生与佛结缘。
6岁那年，父亲将河合仙苏曼殊带回香山老家，与嫡母黄氏、大陈氏共同生活。不久，河合仙因为受不了家族人的冷落，独自回了日本。后改嫁他人。
因为有一半东瀛血统的关系，苏曼殊一直生活在家族人的歧视和凌辱之中，没有正常温暖的疼爱，成年后的苏曼殊说“家庭事虽不足为外人道，每一念及，伤心无极矣。”
一生经历三次出家
父亲苏杰生去上海经商后，身体羸弱的苏曼殊失去了唯一的依靠，一次大病，凶恶刻薄的大陈氏不仅不给调养治疗，反将气息奄奄的苏曼殊弃置柴房“以待毙”。
但苏曼殊命不该绝，几天后病自然好了, 看着周围的冷脸白眼，年幼的苏曼殊感觉无立足之地，只好跟随偶遇的化缘和尚赞初法师一路化缘而去，在广州长寿寺（（一说广州六榕寺）剃度出家。
对年幼的苏曼殊来说，人世是红火坑，佛门是清净地。但佛门的生活太过清苦平淡，一次他抓了一只鸽子，躲到院后做了五香鸽子肉吃，犯了杀生之戒，因而被“肃众”逐出寺门。这是苏曼殊第一次经历空门。
1898年，15岁的苏曼殊随表兄奔赴日本横滨。当时横滨的华侨教育事业颇为发达，维新运动领袖康有为的弟子徐勤、汤觉顿等在此创办了大同学校，苏曼殊就进入此校读书。
课余时，苏曼殊常画僧像，并以念经为乐，被同学笑称为“苏和尚”。但他笔法挺秀的画作让人称奇，当时学校缺美术教员，便由他兼教美术课，梁启超及各教员所编教科书，插图也大多出自他手。
1899年，苏曼殊跟随养母河合仙到老家逗子樱山村探望外公，在这里发生了他的初恋。苏曼殊与邻居日本姑娘菊子（一说静子）一见钟情。后因本家叔父粗暴干扰，无情棒打鸳鸯，菊子姑娘竟殉情跳海而死。
苏曼殊不堪打击，中断学业，回国到广州白云山蒲涧寺当了“门徒僧”。这是苏曼殊第二次出家。苏曼殊在蒲涧寺没待多久，便悄然离去，返回日本横滨，继续求学。
1902年，苏曼殊在大同学校毕业，进入东京早稻田大学高等预科学习。早稻田大学是反清革命志士云集之地，苏曼殊在这里加入了陈独秀、蒋百里等酝酿成立的爱国组织青年会，以推翻满清封建统治为革命宗旨，并利用假期到泰国、斯里兰卡等佛教国家游历，学习梵文。
1903年，苏曼殊从早稻田大学转学至成城军校，学习陆军专业，与蔡锷为先后校友，立志以军人报效祖国。加入了“抗俄义勇队”及军国民教育会等。辛亥革命前后主要的革命组织，苏曼殊基本上都参加过，有时甚至是主要的策划者、组织者。
一直受命看管他的表兄知道他投身革命后，担心无法向他父亲交代，便断绝了每个月10元钱的资助，在断了粮草的情况下，苏曼殊无奈只有返回上海。回到上海后，苏曼殊曾短暂到苏州吴中公学任教，后又回到上海，任《国民日报》翻译。与陈独秀、章行严、何梅士等同事。
苏曼殊后来到香港，经人介绍，寄宿在香港《中国日报》馆内，结识了陈少白等人。不久苏曼殊与陈少白因琐事不和，于是离开香港，辗转到了惠州。
某日在街头书店中偶然见到一册唐诗的选本，随手一翻，看到的是王摩诘的一首诗：“宿昔朱颜成暮齿，须臾白发变垂髫。一生几许伤心事，不向空门何处销？”一语惊醒梦中人，于是苏曼殊就地到惠州郊野的一所破落寺庙，决意“扫叶焚香、送我流年”。这是苏曼殊第三次出家。曼殊是他给自己取的法号，自称曼殊和尚。
这年他正好20岁，一钵千家饭，孤僧万里游，开始披着袈裟以半僧半俗的身份，行走在冷清的人世间，辗转漂泊大江南北，中国、日本自不待言，他的足迹遍布泰国、缅甸、印度、马来西亚、爪哇和越南等诸国。
一生情多累美人
苏父苏杰生在世时，曾为苏曼殊定下了一门亲事，对方是一个大户人家的女孩，贤淑多才，双方很般配。苏曼殊15岁的时候，因受不了家族人的歧视，欲东渡日本求学并寻访生母，却又没有盘缠，只好每日随乳母在广州街头卖花，以此攒钱作为路费。
有一天，苏曼殊卖花经过一户大宅，恰好有一个婢女来买花，认识苏曼殊，惊讶于他的落魄，就偷偷把曾与苏曼殊定亲的小姐叫来，询问缘故。苏曼殊用竹笠掩面而泣，说：“惨遭家变，吾已无意再谈红尘爱恋之事。”他又把自己想要东渡日本求学寻母的事情告诉了对方，并劝对方再找一户好人家，不要再以他为念。
小姐听后潸然泪下，发誓说：“我一定会等你归来。”并解下随身佩戴的一块碧玉送给苏曼殊，让他找家当铺卖了，作为东渡求学寻母的盘缠。苏曼殊遂以卖玉所得的钱前往日本。
当他从日本归来时，该女子却已患病离开人世了。闻知噩耗，苏曼殊既悲怆不已。为了纪念这位未婚的妻子，苏曼殊计划写一部共百回的长篇小说，每回附一张插图，并已绘成了其中的30张。
清末，革命党人群集上海，苏曼殊与萧纫秋共居一室，遂将此事告诉了萧纫秋，并托萧纫秋请孙中山资助印书的费用。后来，宋庆龄赠给了苏曼殊80元钱，只可惜未能将书印行出版。
苏曼殊临死的时候，写信给在广州的萧纫秋，信上画了一个鸡心图案，旁边有“不要鸡心式”五字。众人都看不懂是什么意思，萧纫秋默思良久，说：“苏和尚大概知道已不久于人世，所以嘱托我为他买一块碧玉，他要带着去见地下的未婚夫人。”于是，萧纫秋在广州买了一块方形的碧玉，托徐季龙带到上海。
徐季龙到了上海之后，赶到医院看望病危的苏曼殊。此时的苏曼殊已是三日不饮不食，闭着眼睛躺在病床上，像是在等待着什么。医院的护士凑近耳边告诉他，广州有个姓萧的朋友带了一块碧玉来。苏曼殊睁开眼睛，勉强用手接过玉，放到唇边轻轻一吻，欣然一笑而逝。
苏曼殊13岁时，曾跟随父亲苏杰生在上海向西班牙人罗弼庄湘牧师学习英文。庄湘有一女儿雪鸿与苏曼殊年龄相仿，两小无猜，雪鸿曾属意曼殊，庄湘也欲以女儿许配曼殊。但这桩涉外婚姻最终不了了之。
1909年，苏曼殊在前往南洋的船上，巧遇准备回西班牙定居的罗弼父女。苏曼殊在给友人的信中坦露自己爱慕雪鸿的心迹：“南渡舟中遇西班牙才女罗弼氏，即赠我西诗数册。每于榔风椰雨之际，挑灯披卷，且思罗子，不能忘弭也”。
同年，苏曼殊在东京的一场小型音乐会上，认识了温柔美丽的弹筝女百助枫子。因为相似的坎坷人生经历，两人一见如故，不久曼殊自己挥慧剑断尘缘，垂泪挥毫，写下一首诗：“鸟舍凌波肌似雪，亲持红叶索题诗。还卿一钵无情泪，恨不相逢未剃时。”
后来苏曼殊将他记录与百助枫子恋情的10首诗歌总题为《本事诗》。其中有两首广为流传：“碧玉莫愁身世贱，同乡仙子独销魂。袈裟点点疑樱瓣，半是脂痕半泪痕。 ”；“ 春雨楼头尺八箫，何时归看浙江潮。芒鞋破钵无人识，踏过樱花第几桥。 ”
苏曼殊到南京陆军小学任教时, 结识了南京名妓金风。两个人情深意笃。当金凤提出要苏曼殊赎她出去时, 苏曼殊以身在佛门为由拒绝。后得知金凤嫁给了一个外地商人后，曼殊在金凤送给他的雪白手帕上, 用心作了一幅画：春光明媚，湖水碧清, 一人仰卧孤舟, 怅然望着空寂的天空。在旁题诗道：“收将凤纸写相思, 莫道人间总不知。尽日伤心人不见, 莫愁还自有愁时。——《集义山句怀金凤》”。字里行间流露出对金凤的眷恋和无尽的离愁。
花雪南是另外一个对苏曼殊动心钟情的歌妓，花雪南为人持重，生性婉慧，为苏曼殊的才气和意志所吸引，当花雪南向苏曼殊吐露真情时, 曼殊却说：“与其结为注定走向痛苦的夫妻，招忧惹怨，倒不如各自归四海，反倒值得回味。”
苏曼殊为了修成正果，历经艰苦去佛教的故乡印度朝圣。途经锡兰，却对偶遇的华裔女子佩珊情不自禁，萌生爱意，自感六根不净，愧对佛祖，于是半途而废悄然回国。
诗书画译皆精通
苏曼殊天资聪慧，又能刻苦勤奋，加上得到了陈独秀以及章太炎等大师的悉心指导，诗句诗意渐至佳境，开始在报刊上发表文章，不久后即以清词雅韵雄踞南社诸人之上。柳亚子曾言：“曼殊的文学才能，不是死读书读出来的，全靠他的天才。”
闲暇之余，苏曼殊酷爱法国文学，计划重新翻译《茶花女》，陈独秀知道后建议翻译雨果的《悲惨世界》。于是与陈独秀两人合作翻译《悲惨世界》，更名为《惨社会》，以文言文章回小说的形式在《国民日报》连载，让当时处在悲惨社会中的民国读者差生了强烈的共鸣。
苏曼殊虽自小颠沛流离，但精通日文、梵文、英文、法文。除翻译雨果的《悲惨世界》外，苏曼殊还首次翻译了拜伦、雪莱、歌德等人的诗，并且还用梵文翻译过印度女诗人陀露哆的《乐苑》。在1908年出版了我国第一本拜伦诗歌专辑《拜论诗选》，由此确立了他在中外文化交流史上的“首席地位”。苏曼殊与严复、林纾并称清末民初三大翻译家。
1912年，苏曼殊自传体小说《断鸿零雁记》在李叔同主编的《太平洋报》发表。之后又陆续创作发表了《绛纱记》、《焚剑记》、《碎簪记》、《非梦记》，另有《天涯红泪记》仅写成两章。这些作品都以爱情为题材，行文清新流畅，文辞婉丽，情节曲折，对后来流行的鸳鸯蝴蝶派小说产生了很大影响。
梵文是印度古典语言，艰涩难懂，苏曼殊竟然编撰出《梵文典》八卷，由一代大师章太炎、刘师培作序，填补了中国佛教史上的一页空白。
在颠沛流离居无定所的情况下，苏曼殊以一己之力编出了《汉英词典》、《英汉词典》，顺手还编了一本《粤英辞典》。
苏曼殊从未上过任何艺术类学校，也未师从任何大师,只是凭着爱好来绘画。大画家黄宾虹却说：“曼殊一生，只留下了几十幅画，可惜他早死了，但就凭那几十幅画，其份量也就够抵得过我一辈子的多少幅画！”苏曼殊不轻易为人作画，无聊时“以绘画自遣，绘竟则焚之”，故传世作品很少，画作多寒山孤僧，萧疏淡雅，韵味浓郁，运笔精妙。日本西村澄人评其画曰：“有唐人之致，去其纤；有北宋之雄，去其犷；诚为空谷之音也。”
春未残时花已空
1918年5月2日，苏曼殊在上海广慈医院病逝，年仅35岁。死于肠胃病。遗物只有数枚糖果，一只破旧的箱子，几盒胭脂和香囊。除此之外，一无所有。
苏曼殊之前因为肠胃原因，曾在孙中山家养病，也曾在蒋介石寓所调养，由蒋介石夫人陈洁如悉心照料，去世前两天，蒋介石还亲自到医院看望过他。
苏曼殊临终前遗言：“最后付嘱，但言念东岛老母，一切有情，都无挂碍。”离开人世的最后一刻，苏曼殊挂念的是远在东瀛的养母河合仙。曼殊曾在给养母寄去的照片上面题诗道：“月离中天云逐风，雁影凄凉落照中。 我望东海寄归信，儿到灵山第几重。 ——苏曼殊《寄河仙母》”
苏曼殊短暂的一生中，数次奔赴日本，每到日本，必会去看望养母河合仙。1914年到养母河合仙家中，一住就是两年，这是苏曼殊浪迹天涯后，唯一一次在一个地方逗留这么长时间。
1924年6月9日，在苏曼殊离世6年后，由孙中山出资千金，由陈去病、柳亚子出面，将苏曼殊的遗骨葬于杭州西湖孤山，离他的坟墓不远处，长眠着鉴湖女侠秋瑾和一代名妓苏小小。
著名诗人刘大白在拜访了苏曼殊之墓后写道：“残阳影里吊诗魂，塔表摩挲有阙文，谁遣名僧伴名妓，西泠桥畔两苏坟”。
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