武侠小说中经常能看到奇经八脉、打通任督二脉的说法。奇经八脉这个概念，第一次出现的地方就是《难经》。
这里的奇，当作奇怪、奇特、异常的意思，和正、常互为反义词。人的经脉有十二经，即手足三阴阳，这是正经，是常脉。
相对应的八脉是奇经，也有奇恒之经的意思。八脉既不直属于脏腑，又无表里配合关系，除了任、督二脉外，均无所属专穴，与十二正经相比，显得很是特别。
所谓的奇经八脉，是指阳维脉、阴维脉、阳跷脉、阴跷脉、冲脉、督脉、任脉、带脉。
这八个脉都不在十二经的范围内，因而称为奇经八脉。八脉命名与十二经不同，其各自含义如下：
“督”，义同都,有统率、总督的含义，督脉为阳脉之都纲，运行于头项背后的正中线，能够总督一身的阳经；
“任”，有总任、担任、妊养的含义，运行于颈喉胸腹的正中线，能够总任一身的阴经，为人之生养之本；
“冲”有冲要、要道的含义，其脉自下而上，位当十二经脉的关要处，为总领诸经气血的要冲；
“带”有约束的含义，带脉横行于季胁之下，绕身一周，犹如束带；
“跷”有足跟和轻健矫捷的意思，两跷均起始于足跟中，自内踝上行的为阴跷，自外踝上行的为阳跷，共同主持人体的运动功能，同时又都上行至目内眦而司眼睑的开合；
“维”有维系、维络的含义，联络于诸阴经之间的称阴维，联络于诸阳经之间的称阳维。
人体的十二经脉、十五络脉，它们是相互接续在一块的，运行于周身上下，可以说是能够连成一条线，循环往复，生生不息。
但这个奇经八脉却特立独行，好像和这些主流的脉不对付，相互也不通，原因何在？
书中打比方，这就好像那些古代圣人开凿水渠，疏通河沟，目的是为了防止大雨洪水，但它只能防住十年、二十年一遇的洪水。
如果天降特大暴雨，发生了五十年、百年一遇的洪水，那这些开凿的沟渠便不能承载住这些洪水，必然会溢出沟渠，肆意妄行。
这时候圣人也没有高招来对付这些溢出来的洪水，只能听之任之，让广袤大地上的水潭湖泊来承载。这就好像络脉盈满流溢，奇经八脉正好能把正经络脉溢出来的气血积蓄起来，关键时候能够发挥作用。
所以它是一个奇兵，并不同十二经脉流注，它的循环也就不会限制在各经脉的循行通道上。
《孙子兵法》里讲，凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。这里的奇，是分兵之意，出奇才能致胜，但也可以用来很好地诠释奇经八脉的作用。
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