太上曰：反者，道之动。弱者，道之用。天下万物生于有，有生于无。
《道德经》第四十章
本章篇幅比较短，但却揭示了道的重要特点。
反，返也———道的运行
弱，使变弱，柔弱———道的作用
我想生活中的普遍常识可以很好地帮助我们理解这两句话的作用。比如植物的成长。一朵艳丽的鲜花，一开始是娇柔的萌芽，然后春夏之际慢慢长大，舒展，盛放，然而时节一过，寒风渐起，花朵便会由盛转衰，最终枯萎凋谢……。但这凋谢并非意味着绝对的“死亡”，等来年春暖花开，条件成熟，凋零的花儿又会重新绽放枝头。
是什么让一朵鲜花经历着生，长，消亡的循环呢？是气候和环境，也是背后的自然规律和大道法则。道通过“返”这一特点实现着万物的运作，表显着万物的生机，形成着万物的现象变化。正如我们均知晓人固有一死，所有缘生物终将有缘灭，这也是佛陀一再告诉我们的一个现象“有生必有死”。老子很明确的告诉我们，生死，福祸，有无，一切二元对立的矛盾都是相互依存，相互转化的。因此，不必畏惧死，不必羡慕生。死意味着新的转化的开始，生意味着新的运行的初始。有道者，坦然面对生死，因为生与死只是现象上的区别而非本质的不同。
那么由生到死的运行又是如何实现的呢？这就需要“弱”的作用了。我们都明白的一点，那就是一个青壮年在正常状态下的健康状况一定优于老年人，一个新建立考虑全面的体制一般优于一个漏洞百出的腐朽机构。从年轻到衰弱，从优质到腐朽，从新鲜到溃烂，一个“弱”，就是产生这一切的根源。不弱下来就没有办法重新焕发新生，不弱下来就永远不会出现各种各样的问题，不弱下来就无法变革。
道要运行，所以需要返，正因如此，在道的作用下万物都会有一个被削弱的过程。这个过程不以人的意志为转移，它是一种自然的作用。因此，古人老说“天下大势，合久必分，分久必合。”这是非常符合规律的了。
其实，当我们懂得道的运行与作用会减少很多思想的纠缠和负担，少去诸多担忧与恐惧，也会更明白如何去变化和革新，这是具有现实意义的。
最后，天下万物生于有，有生于无。
这一句点出我们的宗源，万物的总源就是这个“无”，谁说不是呢？天地初开，是一片混沌状态，最初的最初一定是“无”的状态，然后在道的运行和作用下有了一，也就是有，再由有发展出多姿多彩的世界，构建起我们缘起的大梦。
末尾可再读一遍经文：
反者，道之动。
弱者，道之用。
天下万物生于有，有生于无。
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