圆明园，清朝著名的皇家园林之一，古今中外皇家园林之冠，诞生于康熙年间，成长于雍正王朝时期，风华绝代于乾隆盛世。在清朝多位皇帝的倾心打造下，圆明园继承了中国几千年来的优秀造园传统，汇集各种建筑特色于一身，既有江南水乡园林的婉丽多姿，也有宫廷建筑的雍容华贵，还兼顾了西方的园林建筑样式，难得的呈现出一种和谐完美且独特的风格，称它为“万园之园”、“虽由人做，宛自天开”一点也不为过。
圆明园坐落于北京的西北郊，与颐和园是邻居，还有一个名字叫圆明三园，因为是由圆明园、长春园和万春园三座园子组成。圆明园的占地面积达到5200余亩，景点多达150多处，建筑面积达到16万平方米，壮观而辽阔，盛大且辉煌，每年盛夏，清朝皇室都会来到圆明园避暑处理政务，因而圆明园也叫“夏宫”。
圆明园作为中国人民智慧和血汗的结晶，不仅是一座珍贵的皇家园林，不仅是中国建筑艺术的典范，它还是一座人类文化宝库，是一座世界上最大的博物馆。在圆明园内，珍藏了无数无价之宝，先秦时期的青铜礼器，丰富的图书典籍，数十万尊或纯金或镀银或玉雕或铜塑的佛像，还有唐宋元明清历代以来的名人书画跟各种奇珍异宝，此外还有数百万株名贵花木，让完整目睹过它的西方人眼界大开，赞不绝口。
法国大文豪维克多-雨果在一封信中这样提到圆明园：我们把欧洲所有大教堂的财宝加在一起，也许还抵不上东方这座了不起的富丽堂皇的博物馆。由此可见圆明园的珍奇。
但是，一场浩劫却悄然而至，差点让这座举世罕见的珍贵园林彻底消失。从1860年开始，到上个世纪六七十年代止，圆明园一共遭受过4次大的劫难跟损毁，其中又以1860年的劫掠焚毁最为严重。
根据粗略统计，1860年圆明园中被抢掠的文物珍宝多达150万件。英法联军像发了狂一般，似土匪一般，成群结伙地冲进圆明园，大肆抢夺各种金银珠宝跟文化艺术珍品，能拿走的全部拿走，拿不动的就用马车或者牲口拖走，实在带不走的就任意损毁破坏。
根据一名目击者的描述：在法军的营帐内，堆满了无数异常华丽的各色钟表，士兵的帐篷周围，散落着满地精美的绸缎和刺绣品。一个名叫赫利思的英国人，因为在圆明园抢了不少东西，发了大财，成为一个大富豪，过得逍遥快活。
除了抢劫掠夺外，这些丧尽天良的侵略者，为了在清政府面前立威，悍然下令火烧圆明园。这场大火一直烧了三天三夜，烧掉了清朝几代皇帝几十年来的心血，烧掉了中国历史上一座举世无双的园林杰作，还烧掉了几百条太监宫女工匠的性命，是令人发指的世界文明史上的暴行！昔日里辉煌壮观的皇家园林，成为一片残垣断壁、满地焦土、满目疮痍的苍凉景象。
不过让所有人没有想到的是，圆明园焚毁前，一个名叫费利斯·比特的英国籍战地摄影师刚好在中国活动，拍下了一组异常珍贵的圆明园风景照，记录下了原本的圆明园是多么的壮观辉煌。后来，这组照片出现在一场拍卖会上，经过专家鉴定，确实是圆明园被焚毁前的原景，顿时引起很大的轰动，无一不拍出高价，价值过百万，由此可见圆明园的影响之大。
所以，不管是焚毁前还是焚毁后，圆明园的影响跟地位一直都在，不管是从建筑园艺角度，还是从文化艺术角度，或者是从历史价值角度，圆明园都是一座非常出色优秀的园林，是中华民族的骄傲，期待有一天，它能重新焕发出生机，再现绝世风华，傲视天下！
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