销售活动，作为当今人类社会中最最普遍的社会活动，其规模与影响已经不必在作赘述。
那么这么普遍的一个社会活动，究竟是什么呢？就像人类对“质量的起源”、“引力的起源”一样，人类对很多社会普遍现象的理解，只是知道他们的名字，但是却很难理解他们的根本特性。
在不同的时代，甚至同一个时代的不同的人，从自身的视角看去，“销售”这个词给他的意义也都是千差万别。
我所看到过的，最古老的“销售行为”，说的是圣经里的故事：蛇引诱亚当、夏娃偷吃禁果。有人把蛇的引诱行为，也视同为“销售行为”；
从神学向人类文明历史发展，我们还可以看到很多学科化的对“销售行为”的探讨：
1、交换行为，在很多教科书里面，将原始社会出现的交换行为也视同为销售行为；
2、市场行为，与现在我们还经常遇到的“乡村集市”很像，在约定的时间、地点，集中的“交换行为”；
3、贸易行为，历史上著名的“丝绸之路”，国际、洲际贸易；还有一类特别的贸易，就是在两次世界大战期间，国际之间的军火贸易；
4、营销行为，在上个世纪70年代以后，“市场营销”开始变得红火，出现了以发现需求、创造满足需求的产品、实现价值转换，为一个体系的社会活动；
5、二十一世纪新现象，在二零零五年以后，互联网营销的发展，我们可以观察到很多跨领域的创新，典型的是：经济学、心理学、社会学的融合，使销售活动进入到了一个新的时代。
立足在今天的销售活动来看，我们将上述五个现象进行对比，可以得到较为直观的对比结果：
从上面的对比看来，我们现在这个时候谈的销售，应该是至少包含了需求、产品、交换三个部分了。
而前文中提及的上个世纪70年代以后，市场营销逐步兴起，指的就是马斯洛提出的需求模型，逐步被销售管理人员利用的过程。
为什么我将“需求”在识别销售行为的作用看得如此重要？
我们简单回忆一下历史上的人类经济活动，或者类似经济活动的生产活动，在需求理论出现之前，人们组织生产的出发点是“产能”或者是“积蓄”，在缺乏需求理论的生产活动中，企业家往往将生产的产品就认同为了“财富”，这样的价值错位导致了很多次“经济危机”，我们在中学的时候，老师就说过，经济危机是：绝对的生产过剩——也就是没有需求的产品。
恰巧的是，人类历史上被承认的几次全球级别的经济危机，停留在了1982年。从1982年到今天原本每过10年就要发生一次的经济危机消失了，是什么原因？
答案就是：现代意义上的销售诞生了。
在以需求为导向的经济活动中，明确需求规模的情况下，再次出现“可怕到不能承受”的生产过剩，就不再是“技术”问题了，而是“智商”问题。
人们每天都在忙碌的工作，这种工作的组织与管理也经历了几千年的发展，虽然在1980年之前，管理学、经济学甚至相对论已经有了很系统的成就，但是，直到真正的“销售”诞生之日起，人类才真正将科学的生活架构描绘完美。
（备注，在经济危机退位以后，金融危机曾经多次威胁我们，这是两个完全不同的领域，就像实体经济和金融经济一样，他们可以说也是以“需求的定义不同”可以显著区分的。金融的工具是货币，货币是国家信誉的承载物，由于国家、金融体系的掌控者不能控制自己对金钱的欲望，使货币的发行超出了实体的兑现能力，丢失了国家的信誉，产生了金融危机。所以人类对人性的贪婪的缺陷，使人类必须承认金融危机，但是人类不可能再容忍自己犯经济危机的错误）
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