王兰香走后，在王梅儿的悉心照料下，李宝才的腿伤恢复得挺快，除了行走还要借助于拐杖，生活已经基本上能够自理。深夜里，他思前顾后，辗转反侧，想着王兰香他们一路上可能会面临得各种艰难，越想越愁，越想越紧张。虽然想得再多也无济于事，只有给自己徒添烦恼。但是，人心不死，李宝才操心习惯了。
这些日子，他按照郎中的嘱咐，除了服一些汤药，每天坚持适应性锻炼，他恨不得一夜之间就能行走自如，背起行囊去追赶王兰香。养病的日子里，李家窑连续下了几场雨，但这些“迟来的爱”没有给李家窑的老百姓带来一丝慰藉。
自从王兰香走了以后，村里又有几批人出去讨生活去了。李宝才听说出去的人都向西北方向走了，还有好几条不同的路线呢，这个消息让他感到更加惆怅，因为他不知道王兰香会选择拿一条路走？李家窑曾经那个屋舍俨然，阡陌纵横，鸡犬相闻的怡然闲静村庄，再没有往日生气勃勃的景象。壮年人能走的都走了，留下的都是些老弱病残。
王梅儿整日脸上没有笑容，也是因为很长时间都没有孩子们的消息。自从王兰香走后，由于李宝才养伤，两个孩子也搬到她那儿住了。她给李宝才端来了一碗面条，上面漂着几片菜叶，算是对他的特殊照顾。李宝春从母亲手里接过碗，放在靠炕头的土煤炉上，拉着母亲坐了下来。
王梅儿斜跨着坐在炕沿边上，侧面对着李宝才，还没等李宝才开口，她就说：“宝才啊！兰香他们走了有些日子了，怎么听不到一点点消息？”
“妈，这些日子都是出走的人，没有回来的人，哪能听到什么消息？我也急得不知道怎么办呢？”
“家里四个人出去，负担是减轻了不少，但没让人少操心。自从他们走了之后，我整夜整夜地睡不着觉，想得都是些闲事。现在记性也不好，刚说过的话转眼就忘了。前几天还想着找一些羊毛，给两个碎娃准备过冬的棉衣呢。”
“妈，你别太愁了，兰香他们和李宝玉一路，相互还有个照应呢！”
“我也经常这么想，没事了倒是可以。一旦有啥事了，连个音信都没有。我这两天一直做噩梦，不知道他们一路上还顺不顺？”王梅儿一边抹眼泪一边说。
“出门在外的都这样，李宝玉他妈也整天愁。”
“都是老天爷不要人了，人还有啥法子。”
跟李宝才拉了会家常，王梅儿的心里好受多了。她一个人的时候总是死钻牛角尖，绕进一个死胡同里出不来，吃饭不香，睡觉不香，郁郁寡欢的，动不动就说李嘎子没心没肺，孩子们走了这么长时间了，晚上还照样呼噜打个不停。
又过了一段时间，李宝才的腿伤恢复得差不多了，他依然整天挂念着王兰香和弟弟妹妹，不知道他们走到哪里了？也不知道他们的情况如何？这些天，他闲得无聊，总想着往二爷家跑，拉拉家常，陪二爷抽上两锅子旱烟。
在李宝才的眼里，二爷是村里的消息灵通人士，一方面他想听到关于王兰香的消息，另一方面他也想听到出去讨生活的消息。
吃过晚饭后，他来到二爷家，上房里的油灯已经点亮。他推开门，二爷正趴在炕上，手里捏着一个柿子吃。昏暗的油灯下，二爷看不清是他进来了，问了一声：“谁呀？”
“二爷，我是宝才。”
“奥，宝才进来了。你的腿伤恢复得怎样了？可以串门子了？”
“好多了，基本上没什么问题了。”
“那就好，那就好啊！”
李宝才接着说：“二爷，有没有听说最近出去讨生活的人？”
“唉！别提了。家里的粮食一天天地减少，这么一大家子人都无动于衷。前两天我还给两个儿子做思想工作呢，让他们也学学兰香，出去讨生活，给家里减轻些负担。可他们就是不听，一怕吃苦，二怕丢面子，真不知道该怎么办啊！你那时候说要走的时候，我还在犯嘀咕，好出门不如呆在家。但是，你说说现在，庄稼一个籽都没有收回来，勤快的人把地都给翻过了！”
“是啊！我最近考虑着，如果村上有人出去的话，就结伴一起去，这样呆下去真不是个滋味！我母亲前面还不愿意让我出去，现在却天天逼着让我赶快出去。”
“我们这历史上遭遇过很多天灾，有过好几次的人口大迁徙。今年的李家窑，估计到不了年关，人就跑完了。”
“不是有句话么‘人挪活，树挪死’，活人不能等着让尿憋死！”
“我们李家窑土地多，人的依赖性多一些，很多人还在观望着。你看看相邻的几个村庄，年轻的人全都跑出去了，留下的都像我这样没用的人。”
“二爷，你谦虚了，其实你最有用了。不但要管自己家的人，村上的大大小小的事情也要操心。”
“你如果想出去，就趁早联系王家庄的人，跟他们搭伙一起去。”
二爷的一席话，让李宝才突然觉得茅塞顿开，干么偏要找同村的人呢，跟邻村的人搭个伙也一样啊！出门在外，都需要相互照应。
李宝才回到家里，就开始着手收拾东西。母亲看到后问他：“宝才，你是不是要出去啊？”
“妈，我先收拾一下东西，完了跟邻村的人联系一下。”
“那就随你吧，出去了尽快跟兰香他们回合，也让我和爹放心些。”
此时的李宝才心急如焚，恨不得插上一双翅膀飞出去，找到日思夜想的想法和弟弟妹妹。他很快就跟邻村的人联系好了，背上一些简单的行囊，踏上了讨生活的路。
跟着别人走，必然就要按照人家的计划前进。北上有好几条线路走，李宝才的心里十分矛盾，他也不知道那条路能够和王兰香他们回合。
李宝才跟邻村人虽然打交道少，但大多数都知道，一路上说说笑笑地一会就很熟悉了，拉到一起还是亲戚。他们这一拨人大约就十几个，不过都是壮年男人，没有妇女和孩子，行动起来并不拖拉。李宝才庆幸自己运气好，说走就走了。虽然家里留下了父母和两个孩子，但余粮至少能够吃到来年。再说了，父母年龄也不大，地里的活照样可以干。
出来大约一个多月，一路上还算顺利，也没有遇到土匪。他们来到一个叫黄花梁的地方， 这里是一个岔路口，路指向两个方向。听当地人说，过去人们走到这里，往往都不知道该走哪条路，就把鞋子脱下来往上扔，鞋尖子指向哪个岔口就走哪条路。如果走了右玉杀虎口方向，就是人们常说的西口；走了另一条，就是北上到了大同、张家口。
面对这样的抉择，最为难的莫过于李宝才，因为他一直想沿着王兰香他们走过的路线去，希望跟他们回合。然而，世上的事就是这么决绝，他也根本不知道王兰香他们走的是那条路。
所以，当大家嚷嚷着走那条路的时候，他并没有发言，听天由命，走那条都行。后来，领头的那个人果真脱下自己的鞋往上扔，鞋子落地后，结果指向北上大同方向。一听说是向北上大同，大家的心里放松了很多。然而，这对于李宝才来说，已经错过了和王兰香会面的一次机会。
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