古时有个落魄书生，双亲早逝，家境贫寒，倍受旁人冷眼，因为他识得几个字，靠给村人代写书信维持生计，常年住在庙里遮风避雨。
一日晚间，书生在床榻上几次翻身，辗转反侧，心头烦闷，忽见月光如水透过窗棂纸映在地上，立刻就来了兴致。书生披上衣服，从床上下来，刚走到窗前，忽见几个黑影在月光下一闪而过，书生心中狐疑：“莫非是来了窃贼？”他一愣神的工夫，就听见外面有人说话：“无常老爷饶命啊，我还没活够啊！”
书生惊疑不定，以为是有强盗谋财害命，吓得出了一身冷汗，瘦削的身体不住地颤抖。他透过门缝看去，庙里的蜡烛无人自燃，光线昏暗，隐隐约约有两个人影晃动，其中一个十分显眼，脸色煞白，口里吐着长舌，活像个吊死鬼，身穿白袍，头戴高帽，上面写着四个大字“一见生财”，另一个人影跪在地上磕头告饶，看不清面目。
书生一见竟然夜晚撞上了无常勾魂这等事，脑筋嗡鸣，吓得汗水扑簌簌往下流，刚想转身回到床上装睡，只觉得腿肚子发软，挪不了半步，只好站在原地不动。
庙中的白无常似是没有看到书生一般，咯咯一笑，笑声瘆人，叫道：“三狗子，你阳寿尽了，阎王差我来捉你。俗话说，阎王叫你三更死，谁敢留你到五更，我也不敢放你回去。”
书生听了“三狗子”这三个字，心中了然，顿时知道了地上跪着告饶的鬼魂的来历。
原来这三狗子也是本村人，是个地痞流氓，整日游手好闲，专门靠坑蒙拐骗混吃混喝，村人都痛恨不已，俨然是村中一害。
书生心想：“真是天道轮回，报应不爽啊，如今这恶人撞到无常手底下，饶你花言巧语也难逃一命。”
远处那三狗子百般求饶，白无常根本不依。眼瞅着时辰将过，白无常怕耽搁了时辰，在阎王那里落下个玩忽职守的罪责，刚想要动手缉拿，三狗子突然抄起地上一块石头砸向白无常，白无常怪叫一声，向后蹦出两丈多远，顺手扔出一锭金元宝。
三狗子瞅着金子，眼睛发直，又看到无常竟被吓退，暗自得意：“都说神鬼怕恶人，果真不假。”他这时胆气又壮了几分，连连抄起地上的石头劈头盖脸扔向白无常，白无常哇哇怪叫，左边一蹦，右边一蹦，最后扔着扔着身上的金银财宝全都扔完，脸色羞红，掩面而去。
那三狗子见打跑了勾魂的无常，又得了许多金子，得意洋洋，扬长而去。
落魄书生远远看着，十分气恼，心想：“都说阴司办事公正，生前作恶，死后受苦，不拘帝王将相还是平民百姓都一视同仁。今日所见完全不是如此，看来这阴司的人也尽是欺软怕硬之徒。”
他胸中一股郁闷之气油然而生，再无半分赏月的兴致，转身回到房间，只见床上坐着一个白衣怪人，笑呵呵地盯着他，正是那被打跑的白无常。
书生此时胆气粗壮，不满道：“你这位阴司的勾魂使者为什么放过那恶人，还给了他那么多金子。莫非阴司的差人都是些欺软怕硬之徒？”
白无常呵呵一笑，道：“神鬼不怕恶人，只是大都有一颗怜悯众生之心，想让恶人学好。你看那三狗子游手好闲，坑蒙拐骗，就认定他应该被惩处，仅仅是这样吗？”
书生向前走了几步道：“难道不是吗？遇到良善之人你就勾了魂送到阴曹地府，遇到恶毒之人你就畏惧他任它逍遥。我看阴司也是如阳间的官场一样腐败，并无区别。”
白无常并不答话，自顾自地说道：“三狗子的父母被亲族欺压，夺了阖家财产，三狗子的父亲枉死狱中，其母也患了恶疾早逝。三狗子这才性情大变，成了地痞流氓。此人生性不坏，只是阳间的种种苦难才让他走上歧途。我之所以给他金子，就是让他不要失去希望，洗心革面，重新做人。”
书生又问：“那倘若三狗子仍旧为非作歹，你可不是助纣为虐吗？”
白无常笑道：“他倘若能浪子回头，人间也会多一个善人。倘若他用这些钱财做些不法勾当，为害乡里，多行不义必自毙。”
书生闻言，佩服得五体投地，为自己的失礼连连赔罪。
后来那三狗子得了金子，思及平生所为，幡然悔悟，做了些买卖，富甲一方，常开善堂救急穷人。
书生得知，感慨不已，就把这段故事记载下来，劝导世人要行善积德。
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