提到宋朝，大家心中肯定会很复杂。
因为宋朝就像张择端描绘的《清明上河图》一样，是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。据专家推算，宋朝时中国GDP占世界比重60%，为各朝代第一，远超唐代；宋初年仅650万户左右，而到公元1110年，宋朝人口达到2088万户、1亿1275万；宋朝是中国儒学发展的又一高峰，程颐、程颢、朱熹等奠定了宋明理学，科技发展亦突飞猛进，政治也较开明廉洁。文学、书法、绘画等都达到了新的水平。
陈寅恪先生说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”西方与日本史学界中也有很多学者认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命时期。宋朝是中国历史上的黄金时期。
但另一方面，由于宋太祖陈桥驿发动兵变取代后周建立大宋，担心再有武将和自己一样，于是就通过“杯酒释兵权”的和平方式，解决了曾经与自己一起奋斗的武将功臣。此后，宋朝在中央设立枢密院来负责军务。枢密院直接对皇帝负责，其他任何官员都不得过问。而枢密院虽能发兵，却不能直接统军，这样就导致统兵权与调兵权的分离。虽说赵匡胤、赵匡义兄弟当皇帝时，还曾有过想收复燕云十六州的想法和行为，但随着后世皇帝越来越不重视军事，加上宋朝经常更换统兵将领，致使宋朝兵力部署“守内虚外”，在与辽金的战斗中往往是要么不打，即使打赢了也要委屈求和，比如澶渊之盟、绍兴议和、嘉定和议等等，给人以“积贫积弱”的感觉。
其实宋代军事实力并不弱，宋代军事技术的巨大进步，宋朝以前仍处于冷兵器时代，从宋朝开始火器登上战争舞台，使用霹雳炮、震天雷、引火毬、铁火炮、火箭、火毬、火枪、火炮等火器，逐步进入冷兵器和火器并用时代。
宋代的造船业也十分发达，除了大型“车船”外，南宋人秦世辅还研制出了一种“铁壁铧嘴平面海鹘”，被专家认为是近代装甲战舰的雏形。而且宋代的远洋贸易非常发达，繁荣了海上丝绸之路，泉州也是当时世界上最大最繁忙的港口之一，没有强大的造船能力是无法做到的。
投石机相当于今天的导弹，这方面宋朝也同样出色，有车行炮、单梢炮、七梢炮与旋风炮等。契丹人就在澶渊之战中吃了不少床子弩的亏，大将萧挞凛被射死，官兵士气大挫，本想撤退，不想宋朝却送上了“澶渊之盟”的大礼。
宋朝也不乏名将，像曹彬、杨业、狄青、岳飞、韩世忠、虞允文等，均在中国军事史上享有崇高地位。还产生了《武经七书》《武经总要》《何博士备论》等在中国军事理论史上有一定地位的军事著作。
宋代在与西夏和蒙古军作战过程中，同样不处于下风。仅仅钓鱼城之战，就让横扫欧亚大陆的蒙古铁蹄一筹莫展，连大汗蒙哥也送了性命。
宋代给人以软弱可欺形象的根本原因在于“崇文抑武”的政策。
这一点也让众多民间艺术家感受到了，在国家博物馆三楼石刻走廊里，陈列着30尊浮雕画像，其中有武士像8尊，无论是执斧武士、拄剑武士、持刀武士，还是持锤武士，一个个都身材魁梧、顶盔冠甲、军容严整、造型逼真，有非凡的神态和威严的魅力，好像专等一声号令，即刻杀入敌阵。
宋代虽是中国的黄金时代，但普通百姓的生活并不幸福，特别是在战争旋涡中的人们，于是他们就创作出各种武士的形象，希望现实生活中能有这样的武士，让自己的生活安定。
但他们也只能生活在画像中，如果在现实中，谁又能保证他们不会成为岳飞第二或第三呢。
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