春秋时期，周王朝日渐衰弱，各诸侯国之间你争我夺，弱国依靠强国，强国之间互相联盟，战争时常发生。
因郑庄公想得到许国的一块土地，便联合他的盟友鲁隐公，齐僖公一起讨伐许国。讨伐的理由不能说是因为我想要你的土地所以去打你，便给许国定了一个不向周王供奉的罪命。
文章第一段写了讨伐的过程，最终许国被伐，许庄公逃去了卫国。齐僖公，鲁隐公明白郑庄公想要许国的土地，于是便将许国让与了郑国。
郑庄公接管许国后，没有全部占领许国。他让许国的大夫百里和自己的弟弟许叔住在许城的东边，让郑国大夫公孙获住在许城的西边，安排好管理人员后，按照惯例领导要向新上任的员工交待工作内容，文章第二段写的就是郑庄公交待的话。
郑庄公先是对百里和许叔说：不是我想攻打许国，是上天对许国不满而借我的手来惩罚许国。可我自己国家的事都没管好又怎么能来管理许国呢？你们要好好的安抚这里百姓。假如我死了能入土为安，上天后悔让我攻打许国，又招许庄公回来管理许国，那时我郑国如果有事情请求许国的帮忙，希望你们能像亲戚那样帮助我们。我派你们在这，不仅是为了许国，也是为了郑国的边疆能安稳。
接着他又对自己人公孙获说：不要把你的财物放在许国。我死了你要马上离开许国。周朝已衰落，我们这些周朝的子孙也会失掉自己的事业。许国是四岳的后代，上天已不看重周朝了，到那时我们又怎么能逆天而行与许国相争呢？
后世对郑庄公的这番话是非常赞许的，是历史上有名的训诫。郑庄公先是对许国大夫表明自己的态度，我派你管理这是为许国也是为了郑国；他远见卓识，看出周朝必衰的下场，劝诫自己的大臣自己死了要赶快离开许国，不要违逆天意。
左丘明对郑庄公的这段训诫大为赞赏，文章最后一段写的就是他的看法。他认为郑庄公在这件事情上是有礼的：认为许国违背法度就攻击它，自己没有德行管理它就安排有能力的人管理，还能看清时机行动，不连累后代，可以说很懂礼了。
无产阶级革命家毛泽东曾评价郑庄公：春秋时候有个郑庄公，此人很厉害。他对国内斗争和国际斗争都很懂得策略。就像曹操，古时人大都认为他心狠奸诈，但也不得不承认他是一代枭雄。从前两篇文章《郑伯克段于焉》和《周郑交质》可以看出郑庄公心机颇深，阴险狡诈，但他凭借自己的能力使郑国称霸于诸侯，可见他是一个有才干的政治家。
左丘明写伐许的过程中还写了一个小故事。郑庄公有两个大臣颍考叔、子都。攻打许国前，子都和颍考叔争夺兵车，子都没有争到，怀恨在心，趁交战混乱，颍考叔拿旗抢先登城时，射箭杀死了他。最后是瑕叔盈举旗登城，占领了许国。这里就诞生了一个成语：暗箭伤人。
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