尔雅

  尔雅是我国古代的一部百科全书。在汉代，儿童识字后，就要读《尔雅》，来认识鸟兽草木虫鱼，增长知识。

  从字面上看，尔是近正的意思。雅是雅言就是某一时代的官方规定的规范语言。尔雅就是接近符合雅言，就是以雅正之言解释古语词，方言词等，使之近于规范。

  《尔雅》是我国最早的一部解释词义的专著，也是第一部按照词义系统和事物分类来编著的词典。

  关于《尔雅》的作者和成书年代，历来说法不一。《尔雅》最早著录于《汉书.艺文志》，但是没有记载作者性命。有些人认为是西周初年周公旦所著，也有人是孔子及其门人编写。后人大都认为是秦汉时成书，经过不断增益，到了西汉后才能整理加工成今日的规模。分析原因，它成书于最早不会早于赵国，最晚不会晚于西汉初年，因为书本里引用了战国时期的《楚辞》《庄子》《吕氏春秋》。另外，汉文帝时期已经设置了《尔雅》博士。

  《尔雅》全书共收了词语4300多个字，分为2091个条目。这些条目按照类别又分为释诂、释言、释训、释亲、释官、释器、释乐、释天、释地等共19篇。前三篇解释的是一般词语，相当于语文词典。后16篇根据事物分类来解释事物名称。最后6篇，完全是讲生物的，包含了我国古代早期丰富的生物学知识。

  《尔雅》把生物分为动物和植物两大类，又把植物分为草、木两类，动物分为虫、鱼、鸟、兽四类。比起18世纪近代分类学奠基人瑞典植物学家林奈的天纲系统，比他早了1800年。

  《尔雅》所记录的生物分类和动、植物的解释，成为了人们研究我国古代动植物的重要书籍。我国对《尔雅》研究最深的是晋代的郭璞。他对许多动物，植物的形态特征做了具体的描述。因为郭璞的研究和注释，《尔雅》所包含的分类思想不仅得以保存和继续，而且更加彰显出来。

  在郭璞的带动影响下，宋元哪怕到了明清，研究《尔雅》者层出不穷，仅清代研究《尔雅》的著作不下二十多种。

  《尔雅》对生物分类以及动植物的研究，成为了中国传统生物学的重要组成部分，也为研究我国古代生物的重要参考文献。