造访湖州，自然会慕茶仙陆羽，寻访大唐茶文化的遗迹。
唐时在湖州有一个贡茶院，据考证始建于公元770年，是专门为朝廷加工茶叶的“皇家御用茶厂”。陆羽可能是主持茶院建设和管理的“厂长”。其实这个皇家茶苑还有一位更厉害的领导，就是772年贬谪到湖州任刺史的大书法家颜真卿。颜真卿到了湖州，对这个皇家机构也非常重视，亲自掌管，相当于“党委书记”。这两个主要领导的名字本身，就给这座茶院罩上了一个绚丽的光环。
竹山堂联句
湖州帖
颜真卿到湖州已经62岁，但留下的诗文和书法作品相当精彩。逸趣横生、超凡脱俗的《湖州帖》和率性自然、古拙朴茂的《竹山堂联句》等书法作品，和我们熟知的颜体味道迥异，可以感受到一代中兴老臣经历安史之乱，又屡遭贬谪，在山清水秀、佛道盛行的江南，进取心逐渐隐退，散淡闲情暗香浮动。
贡茶院建立的时候，陆羽37岁，和颜鲁公老少配。陆羽字鸿渐，苦孩子出身，在佛寺里长大，自幼好读书，且为人清高，淡泊功名。他的名字一看就和周易的《渐》卦有关，这个卦的爻辞里有“鸿渐于陆，其羽可用为仪”的句子，据说陆羽是少年时自己占得《渐》卦，给自己安个姓氏为陆，起个名字为鸿渐。陆羽21岁就决心写《茶经》，并且用10余年时间实地考察了32州， 27岁那年为避安史之乱，跑到浙江苕溪（今湖州）隐居。37岁奉旨建贡茶院，47岁时完成传世之作《茶经》，其后声名远扬，拒不出仕，云游四海弘扬茶文化。可谓一生为茶而来，成就于茶文化巅峰，因此被尊茶仙。
贡茶院遗迹已经不存，当地政府修了一个“大唐贡茶院”。核心部分是陆羽阁，仿唐建筑，阁中以图片展示陆羽生平和《茶经》的内容。《茶经》十章七千言，通常被称为《茶书》，听起来像是专业技术文章。以前看到的对《茶经》的描述，大略是这样的：“系统地总结了当时的茶叶采制和饮用经验，全面论述了有关茶叶起源、生产、饮用等各方面的问题，传播了茶业科学知识，促进了茶叶生产的发展，开中国茶道的先河。”除了最后一句，整个一个理工男技术手册的形象，如果不是专门从事于茶相关工作的人，可能都读不下去。参观间，和湖州的朋友一起重温《茶经》，不禁感叹以前对茶仙的理解失之肤浅！陆羽还真不是个只讲技术的理工男。之所以被尊为仙，因为《茶经》不仅在技术上第一次把茶叶从种植到饮用，方方面面做了科学总结，更重要的是将茶饮作为一种高级饮品、饮茶作为一种文化、茶事作为一种礼仪做了划时代的战略性定位。
第一，《茶经》之后，茶从草药中脱颖而出，成为一种和酒一样地位的高级饮品。《茶经》说：“饮之时，义远矣哉。至若救渴，饮之以浆；蠲忧忿，饮之以酒；荡昏寐，饮之以茶。” “不甘而苦，荈也；啜苦咽甘，茶也。” “聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。” 渴了，您喝水，解忧，您喝酒，醒脑，您得喝茶；全是苦味，那是药，入口苦，入喉甘，那是茶；偶尔喝上四五口，有醍醐灌顶，甘露沁心的效果！《茶经》对茶从种植到饮用每一个步骤不厌其烦地细究其程序和标准，陆羽说，“或用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷之等，煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫，斯沟渠间弃水耳，而习俗不已。于戏！天育万物皆有至妙，人之所工，但猎浅易。所庇者屋屋精极，所着者衣衣精极，所饱者饮食，食与酒皆精极之。”特别是强调茶是一种高贵的饮品，独步江湖而不能与俗物为伍！居然有人把茶混在和其他东西之间熬煮，这和倒进沟渠里的废水有什么不同啊！世间凡人不能深刻看到万物的妙绝之处，住豪宅、衣锦绣、食珍馐、品美酒，这是豪门俗士都能做到的，但唯独品茶之道，则不是人人都能体悟到的！1250年前茶仙的一声叹息，至今余音绕梁。
第二，为饮茶赋予了一种道德属性。《茶经》说：“茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人。”茶性寒，最适合精进勤勉，俭以养德之人。精行俭德四个字被历代茶人奉为茶德的标准，虽然没有一个统一的字面解释，总的来说，一讲行，而讲德，暗合“修业敬德”“自强不息、厚德载物”等中华传统道德的基本标准。一言以蔽之，茶饮，从一种用于治病保健的药饮，一跃而成为具备中华道德最高标准的文化符号。这和梅兰竹菊四君子的文化包装，有异曲同工之妙。
第三，给饮茶赋予了一种讲究的礼仪内涵。礼是天地之道的物化形式。论及茶具和程序，陆羽说如果在户外和当时条件不允许，茶器和程序也许可以简化，可是，“但城邑之中，王公之门，二十四器阙一则茶废矣！”茶道仪礼是一件神圣和严肃的事，饮茶的品位与茶器的品质、程序的严谨、茶人的品德直接相关。如果二十四器缺一，程序不完备，则煮出来的茶无异于废水！虽然辞有夸张，但极言仪式之重要性，则是突显茶道的文化高度。
《茶经》一出，茶成为一种高级文化饮品，后世各类茶书不断诠释和丰富茶文化的内涵，使茶最终成为琴棋书画、诗词歌赋、花香酒茶的中国传统的生活美学体系的重要部分。
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