枯木
在民间，经常有“四时八节”一说，四时为“春、夏、秋、冬”，“ 八节”则有两种说法，一种是自然节气上的八节，一种是民间习俗上的祭祀节气，所指各不相同。
自然节气上的“八节”，早在商代时，就出现了仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气名称，周代时，则出现了八个节气名称。现在记录最早的文献为我国最古老的天文学和数学著作《周髀算经》卷下：“凡为八节二十四气。”。《周髀算经》的成书年代现在还有争论，应该不迟于汉代，文章内容记载了西周初年周公旦和数学家商高的对话，其中提出最著名的为“勾三股四玄五”的“勾股定律”，远比古希腊“几何之父”欧几里得的几何理论要早几个世纪。
在三国时期东吴人赵爽注释《周髀算经》时，对“八节”的注释为：“二至者，寒暑之极；二分者，阴阳之和；四立者，生长收藏之始；是为八节。”，“二至”为夏至和冬至，“二分”为春分和秋分，“四立”为立春、立夏、立秋、立冬，因而，自然节气的“八节”为立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
自然节气“八节”作为“二十四节气”的主要时令，在古代主要是作为农用节气指导耕作。古代大多诗词就是指的自然节气，比如南北朝文学家庾信的《咏画屏风诗》有“三春冠盖聚，八节管弦游。”诗句，唐代李商隐有“四时当首夏，八节应条风。”，诗僧寒山有“四时周变易，八节急如流。”等，都是指的自然节气。
而在传统习俗上，“八节”则另有所指，说法也各不相同。传统习俗“八节”的形成，历经几千年的演变，是中华儒释道三教文化融合的标志，约定俗成，一般来讲主要有两种说法。
第一种也是认知最为广泛的，“八节”指的是春节（岁首）、元宵节（上元节）、寒食节、端午节、中元节、中秋节、重阳节、冬至。这八节里面，有自然节气，有儒家文化形成的节气，还有道家和佛家的节气，相互融合而成。
其中，春节（正月初一）古代称为岁首、上日、元日、岁日、正日、元旦等，春节为民国后才有的名称。春节为如今第一大传统节日，始于上古历法的夏历，在汉代正式确立为元月初一。元宵节（正月十五）源自道教“三元”说法，到了唐代后又结合佛教的“燃灯敬佛”，从而形成元宵节。寒食节（清明节前一天）日期为冬至后105天，是为了纪念春秋时期晋国忠臣介子推而专门设立的，距今已有2655年的历史，也是如今扫墓祭祀的最隆重的祭奠节日。端午节（五月初五）是为了纪念战国时期爱国诗人屈原而设立的。中元节（七月十五）源自道教，佛教称之为“盂兰节”，为超度亡灵的节日。中秋节（八月十五）为秋收祭祀月神的团圆节日。重阳节（九月九）为登高祈福的敬老节。冬至为传统习俗“八节”里面唯一一个自然节气，俗称“冬节”，形成于唐宋，为祭祀天地节日。
第二种为道教中的“八节”，分别为“三元”（正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节），加上五个腊日（正月一日天腊，五月五日地腊，七月七日道德腊，十月一日民岁腊，十二月八日王侯腊），也称为“八节”。其中，佛教称七月十五为“盂兰节”，正月初一为“弥勒佛诞日”，腊八节为“释迦如来成道日”，也可以称之为道家和佛家的融合八节。
关于“八节”还起其他多种说法，比如有的认为是上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕；有的则把“中元节”换成“乞巧节”，有的把“除夕”变为“春节”，有的把立夏去除，把“春节”和“除夕”都说成是八节之一，等等，诸多说法，各不相同。
关于“八节”的说法不一，一则是历史上并无关于传统习俗“八节”的明确说法，再则是八节本来是由自然节气演变而来，人们结合民间习俗，糅合儒家、道家、佛家文化，把一年之中的重大祭祀节日并立起来，其目的是继承传统文化，慎终追远，从而经过漫长历史演变而来，并且由于我国地域辽阔，各地风俗略有差异，因而形成对八节的认知差异造成的。
然而，这里想要指出的是，“除夕”列为八节之一似乎有点不妥，毕竟从传统文化里看，岁首为一年之首，当为第一大节日是毋庸置疑的，而把“春节”和“除夕”并列在一起，就更为牵强。按照传统习俗和历史影响，自然应该为首节为“岁首”，也就是春节，而除夕作为春节一部分，自然不应单列。
还有一个比较常见的误解，那就是清明节，“清明”是二十四节气之一，然而并非传统习俗，真正春天扫墓祭祀的节日，应该为“寒食节”，在传统四大祭祀祖先节日（寒食节、中元节（鬼节）、寒衣节（十月初一）、腊祭）之中，寒食节是祭祀最先最为隆重的，唐代诗人王泠然的诗词《寒食篇》（节选）中就有：“天运四时成一年，八节相迎尽可怜。秋贵重阳冬贵腊，不如寒食在春前。禁火初从太原起，风俗流传几千祀。算取去年冬至时，一百五日今朝是。”，说明早在唐代寒食节就比腊祭和重阳节都隆重。
而清明节作为二十四节气之一，一直是指踏青的时节，一直到民国才被作为祭扫节日，主要是寒食需要计算日期，在冬至后105天，一般在清明节前一两天，因此当时政府采用公历，为了明确日期，也为了简化，因此舍弃寒食而定清明，如今也就萧规曹随，其实在民间，老百姓还是比较认可寒食节的。因此正本清源，还是应该大力宣扬寒食节，毕竟寒食节承载的文化非清明可以替代。
如上所述，虽然“八节”略有不同，然而可以确定的是，八节是民间重大祭祀的节日，是人们祈求神灵保佑，慎终追远，希冀幸福平安的心灵寄托和精神皈依，也是传统文化当中优秀的精神文化遗产和传统美德，我们应当继承并发扬光大之。
2019/4/2榆木斋
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