相传当年晋文公在逃亡的时候，受了非常多的屈辱，跟他一起逃出来的大臣们，慢慢地都离开了，只剩下几个人坚定不移的追随着他，介子推就是其中一个。
有一次，晋文公因饥饿晕倒了，介子推割下自己腿上的肉，烤熟喂到晋文公的嘴里，才使他没有饿死在荒野。
忠心的介子推经常还经常给晋文公提意见，让他觉得很烦，继位后，大行封赏，唯独没有给介子推任何赏赐，也没有给他官职，更没有实施清明的政策，让介子推觉得很失望，便带着母亲到绵山隐居。
后来，有人替介子推鸣不平，才让晋文公想起往事，心生内疚，亲自赶到绵山下，命令随从上山搜寻，无论如何都要找到介子推，可是绵山道路崎岖，介子推有心躲避，那些人根本找不到他，晋文公很着急，却没有任何办法。
有一个大臣对晋文公说，“介子推非常有孝心，如果您下令放火烧山，他一定会怕伤害母亲，而出来与您相见的。”
晋文公想快点见到介子推就同意了，立即下令放火烧山，当时正值初春时节，天干物燥，火势猛烈，很快将绵山吞没，大火烧了三天三夜，晋文公也没有见到芥子推出来。
最后，他们在山上找到了介子推，他与母亲一起靠在一棵被烧焦的柳树旁，早已死去多时，晋文公非常悲痛，一边痛哭一边拜他的尸体，他发现，介子推坐的很直，脊背恰好挡住了柳树的洞，好像洞中藏有什么东西，连忙命人去找，果然从洞中找到一片衣襟，上面有一首用血写成的诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
看完诗后，晋文公更加悲痛，下令举行隆重的葬礼，将介子推母子葬在了那棵柳树下。为了表示对他的怀念，晋文公下令将绵山改为“介山”，并在山上建了祠堂，将放火烧山的日子定为“寒食节”，每年的这一天，所有人只能吃冷的食物，不得使用烟火。
第二年，晋文公率众大臣身着素服，徒步登绵山祭奠介子推，他们来到介子推的坟前，那棵被烧死的柳树竟然复活了，绿枝招展，随风舞动，看着那颗死而复活的柳树，就好像看到介子推一样，他走到树下折下几枝柳枝，编成圆戴在头上，又将那棵柳树赐名为“清明柳”，并把当天定为“清明节”。
当地的百姓也非常怀念不贪功、不图富贵的介子推，每到他的忌日，家家户户都不生火只吃糟饼、麦糕、青团等寒食。还会将柳条编成圆环戴在头上，并在门上插柳枝，这个风俗一直延续到现在。
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