公元前351年,韩国任命申不害为宰相。
申不害是郑国平民出身的低级官员,研究黄老的学问和法律司法,自行向韩国国君韩昭侯推荐。
韩昭侯任命他当宰相。内政上进行改革,外交上觅取和平,十五年间,终因申不害在世,韩国跃升为一等强国。
有一次,申不害推荐他的堂兄当官,韩昭侯拒绝,申不害大不高兴。
韩昭侯说:“我在你这里学到了治理国家的法则。现在,我是接受你的请托而破坏你所定的法则,还是遵守你所定的法则而拒绝你的请托?
你曾经教我要严格执行赏罚,用人一定要依照顺序。而你却私相授受,你说,你要我听你哪一种话?”
申不害汗流浃背,赶紧请罪说:“您才是我所盼望的真正君主。”
韩昭侯有条破裤子,他吩咐侍从收藏保管。
侍从却说:“王上真是吝啬得很,不把它赏给服侍左右的人,却把它收藏起来。”
韩昭侯说:“英明的君主珍惜他的皱眉和欢笑。皱眉时必定是不满意某人而皱眉,欢笑时必定是为了嘉许别人而欢笑。
一条破裤子跟皱眉和欢笑一样,我得赏赐给对国家有功的人。”
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