一日，苏东坡与刘攽（北宋史学家，助司马光纂修《资治通鉴》，充任副主编，负责汉史部分——作者注）闲谈，提起自己年轻时，与弟弟苏辙一起准备制科考试（制科考试是宋朝一种特殊的考试制度，选拔非常严格，分为三个等级，苏东坡二十四岁时考中最高等，为宋朝几百年间唯一考中最高等之人——作者注），那时每天吃“三白饭”，觉得味道甚美，不相信世间还会有比这更好吃的美味。
刘攽虽饱读诗书，学识渊博，可还是第一次听到“三白饭”这个名词，于是问苏东坡此为何物，苏东坡笑答：“一撮白盐，一碟生白萝卜，一碗白米饭，此乃‘三白’是也。”刘攽听后，大笑不已。
过了一些时日，刘攽向苏东坡发出请帖，请他到家中品尝“皛（音xiǎo）饭”。此时苏东坡已经忘记了之前的“三白饭”一事，他一番冥思苦想，仍不知“皛饭”究竟为何物，心想刘攽是饱学之士，这“皛饭”必有出处，于是欣然赴约。
待到了刘攽家中，苏东坡发现桌案上摆放的，只有盐、萝卜、米饭三样而已。他这才恍然大悟，知道这是刘攽故意用“三白饭”和自己开了个玩笑。虽知刘攽是有意戏弄，苏东坡仍将这“皛饭”吃了个一干二净。
来而不往非礼也，饭罢，苏东坡向主人告辞，临上马时，邀请刘攽明天到自己家作客，称将以“毳（音cuì）饭”款待。刘攽虽然怕被苏东坡戏弄，但又对“毳饭”的内容甚是好奇，第二天还是如约前往。
宾主落座，相谈甚欢，不知不觉，早已过了用饭时间，刘攽已是饥饿难耐，催问苏东坡为何还不开饭，苏东坡却说需要再等一会。如是几次，苏东坡的回答却一直如故。直到刘攽饥不可忍，问这“毳饭”究竟几时可以到口，苏东坡方才徐徐答道：“盐也毛（此处“毛”代指“冇”，音mǎo， 为"有"的反义词，即“没有”的意思——作者注），萝卜也毛，饭也毛，三样皆‘毛（冇）’，岂不是‘毳’饭？”
听过了苏东坡的这番妙答，刘攽捧腹大笑，说就知道他一定会借机报昨天“皛饭”的一箭之仇，但自己万万没有想到，这“毳饭”原来指的是“三冇饭”，诸物皆无。见目的达到，苏东坡这才令人摆上饭食，二人一直吃到暮色将至，刘攽方告辞还家。这两位学识渊博、文字功底深厚的大家，巧借字形构造，妙用同音之字，互相戏谑，留下了一段流传后世的趣闻逸事。
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