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在之前的三篇文章中，我们谈到字母相对于汉字的三大优点：1. 弧直结合，简便易学 2. 精细表音，兼容并蓄 3. 序列数化，占据先机。然而，任何事物都不可能是完美无缺的，字母除了存在这些相对的优点，究竟还存在着那些相对的缺点呢？
要回答这个问题，请让我们首先把目光聚焦到2016年上映的一部名为《降临》的美国科幻大片。这部电影基于美国著名华裔科幻作家的小说《你一生的故事（The Story of your Life）》改编而来，讲述了一批不明身份的外星人突然驾驶十二架贝壳状的巨型飞行器，悬浮在全球十二个不同城市的上空，并向人类发出了难以解读的讯号，整个人类社会陷入恐慌状态。↓
外星飞船降临上海
在这危急时刻，美国军方找到了资深语言学家——女主人路易斯，希望能够借助她的专业知识，破解外星人的语言之谜。经过多次与外星人的试探性接触，女主人公观察到外星人文字独特的环状三维呈现形式，并在逐渐破解出其中奥秘的过程中，获得外星人语言对使用者所赋予的超越时间、预知未来能力，进而理解了外星人前来地球帮助人类，并希望人类在3000年后能够回馈自己的良苦用意。↓
带有中国水墨风韵的外星三维表意文字
于此同时，由于迟迟无法得知外星人造访地球的真实目的，ZG、俄罗斯等四国向外星人发出24小时最后通牒，一场星球大战一触即发。此时，女主人公挺身而出，力挽狂澜，通过自己预知未来的特殊能力，获得了ZG军方的停战口令，化解了这场星际风波。
本片最为人所称道之处，便是将语言学与科幻题材的创新结合。片中，外星语言作为一种超线性的三维存在，于三个方面打破了人类语言的线性维度：
首先，在语音层面，由于外星人在发音器官构造层面与人类存在本质不同，因此在发音过程中，以多种声波混合在一起的超线性方式呈现，大大超越了人类现有的语音分析、模仿能力。
其次，在文字呈现形式层面，外星人文字的基本结构，是由可在空中自由悬浮、移动的黑色“墨水”微粒组成的环形图案。而文字的含义，则由环形图案中“墨迹”的粗细、浓淡、形状等视觉特征表示。无论在信息量、阅读效率还是空间结构上，均超越了人类当前惯常的二维文字，是一种三维空间中的表意文字。
微言大义
此外，在文字对思维的影响层面，由于外星人文字是一种非线性的整体三维结构，在书写时并不需要遵循人类文字的线性顺序，而是以一气呵成的方式写成，“书写”的开始即是“落笔”的结束。这就使得这种语言的使用者，能够超越人类对时间固有的线性认知，意识到时间只不过是度量事物变化的一个标尺，是过去与未来、前因与后果之间一个虚妄的幻象，从而获得超越时间、预知未来的“特殊”能力。↓
“过去、现在、和未来的区别只是顽固的幻觉。”——爱因斯坦
读到这里，可能有些读者会问：这种外星人的文字，与字母的相对缺点之间有什么关系呢？其实，就像我们在上文中所看到的那样，充分、精细地利用三维空间与声域的外星“墨迹”文字，在信息量、阅读效率等维度均对人类单一、线性的二维文字构成全方位的超越。
从这个视角去分析、比较二维文字，我们便不难看出，在文字呈现形式方面，虽然汉字和字母同属于二维文字，但汉字却在信息密度及阅读效率上远胜字母。造成这一现象的原因有两个：
首先，汉字是一种结构复杂、笔划多样的表意方块文字，即便有一些字形相近的字（如“大”、“太”），也通常可以通过上下文之间的关系予以快速区分，并不会对阅读造成太大的影响。
其次，在现代汉语中，一个汉字通常是一个词素或一个单词，每个字包含的信息密度非常大，所以能够在线性的基础上充分利用平面的空间，达到“微言大义”的精妙浓缩效果。这使得汉字好像一个个方形的二维码一般，非常方便读者的快速阅读与语义识别。↓
扫扫即知：二维码于1994年由日本电装公司（Denso）发明
与汉字相比，字母在信息密度上可谓劣势尽显。这主要体现在两个方面：
首先，就像我们在先前的文章中所提到的那样，总数不过20余个的字母，主要由直线和弧线简单组合而成，字形结构非常简单，且很多字母在字形上颇为相似（例如在某些印刷字体中，i的大写形式“l”与“L”的小写形式“l”），在拼写中的重复概率很高。这让读者经常会有“看花眼”的感觉，进而对阅读速度造成一定的影响，对于德语这样单词拼写冗长繁杂的西方语言来说更是如此。
其次，我们在先前的文章中也提到过，西方语言是用字母去记录词素，（例如英文单词中的词根、词缀），通过这些词素再进一步组成词语。字母在构词过程中以首尾相连的线性形式排开，对平面空间并没有很充分地利用。这就使得在单位长度上，字母的信息密度通常会远远低于汉语。
用上文中二维码的例子来说明，就好比西方语言是把方形的二维码，拆分成一个一个内部信息相对比较稀疏的长条。这就使得西方语言筛选、阅读信息的速度，在理论上会相对较低，表达同样语义所用篇幅的长度，也会相应增加。↓
联合国宪章1945年英文原版
联合国宪章中文版，同样内容、排版下比英文精简许多
文章最后，让我们回到电影《降临》的结尾，来听一下掌握高维外星语言的女主，在千钧一发之际，用“中文”打给ZG将军，请求撤军的电话。你能听懂女主在说什么吗？
来自中文的降维打击：“将军”
或许这意味着，在好莱坞导演的眼中，中文的难度要高过外星语言？
附本文思维导图：
种下一棵知识树
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