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在上一篇文章中，我们曾经讲到，字母由于其线性的排布方式、较高的重复概率以及由词素到词语的构词方式，使得其在单位长度中的信息密度远远低于汉字，从而影响阅读、筛选信息的速度，拉长在表达同样信息时所需的篇幅，这不能不说是字母相比汉字所具有的一个明显缺点。
此外，在先前的文章中，我们也曾提到过字母的一个相对优点：由于字母在本质上是一种表音为主，表意为辅的文字符号，20个字母及其组合可以很好地覆盖世界上大多数语言40-50个的音素数量，因此可被各种不同的语言灵活地借用、改造，用来标记母语及外来语词汇，极大地提高语言内部的多样性及包容性。
在今天的文章中，我们将会从反面的角度，讲一讲字母所具有的丰富包容性，是如何在吸收各种外来词汇的过程中，形成各种专业术语壁垒的。
首先让我们来看一段有趣的视频：
台北“议员”考“肚脐”英文 柯文哲反酸捧腹笑翻
视频中，现任台北市市长柯文哲曾是台*湾顶尖外科医师，在被台北市“议员”陈彦伯质问“肚脐”的英文名称时，脱口而出其标准医学术语“umbilicus”，一度使对方语塞。陈彦伯后辩称“肚脐”的英文是“belly button（直译：肚子上的纽扣）”，然而这只不过是“肚脐”在英语中的俗称，在专业性上完全无法与医学术语“umbilicus”相比，其班门弄斧的行为和才疏识浅的本质使得在场人员忍俊不禁。↓
“我是医学专家，你忘记咯。”
此后，为调查一般民众对医学术语“umbilicus”的熟知程度，记者走上街头，随机采访了以英文为母语的外国人，和接受过英语教育的台湾大学生，他们均表示并不知道这个词。外国人更是提到了“肚脐”在英文中的另一个俗称“navel”。该词来源于古日耳曼语（关于古日耳曼语对英语的影响，请看这篇文章），虽然在正式程度上比"belly button"更进一步，但始终无法与“umbilicus”一词的文雅、专业相比。↓
navel?
看到这里，你可能会问：为什么在汉语中几乎人人皆知的“肚脐”，到了英语中反而分化出"navel"、"belly button"两个俗称以及"umbilicus”这一医学专业术语呢？一种事物，对应三个名称，这难道不是诚心难为自己吗？
其实，这个问题的答案，要从"umbilicus"的词源说起。"umbilicus"直接“借用”自拉丁语，意为“肚脐、中心点”，如果从人体比例的角度来说，肚脐的位置的确大致位于人体的中心，古罗马人对人体的细致观察与深入了解，由此可见一斑。实际上，古代西方医学正是起源于古希腊和古罗马。古希腊著名医学家希波克拉底（Hippocrates，公元前460一前377年）所撰写的誓词，至今仍是所有医生入学或入职宣誓用词的内容来源。↓
希腊文版希波克拉底誓言
而以古罗马著名医生盖伦（Aelius Galenus，公元129年 – 约公元200或216年）为代表的古罗马医学、解剖学思想，更是在此后的一千多年中支配着整个欧洲医学界。↓
解剖学达人、天才画家达芬奇的人体比例名作《维特鲁威人（Vitruvian Man）》，即是根据罗马工程师维特鲁威（Vitruvius）在《建筑十书》中，认为建筑物应当参照的完美比例——人体比例画成
虽然经过现代医学的发展，古希腊、古罗马医学中很多错误的观念逐渐被淘汰，但其对西方医学的深远影响就此确立。此外，就像我们在先前的文章中所提到的那样，由于字母在本质上是一种表音为主，表意为辅的文字符号，20个字母及其组合可以很好地覆盖世界上大多数语言40-50个的音素数量，因此可被各种不同的语言灵活地借用、改造，用来灵活地标记、吸收外来词汇。大量源自拉丁语、希腊语的医学术语也因此进入西方语言，"umbilicus”便是其中之一。
然而，随着古希腊、古罗马文明的衰落，以及基督教影响力的减弱，古希腊语、拉丁语在西方社会逐渐成为一门仅供学术研究、兴趣钻研用的“死语言”。除了一些诸如古典文学、医学、生物学方面的专业人士，需要学习古希腊语或拉丁语之外，西方社会中的绝大多数普通民众，对这两门语言可以说是知之甚少。大部分源自这两门语言的拗口医学术语，在日常生活中均以源自本民族语言的“俗称”代之。
由此便出现了本文开头处的那一幕：肚脐在英文中的医学术语“umbilicus”，只有专业医师柯文哲能够脱口而出，以英语为母语的普通外国人反而对其一头雾水了。这种由于大量吸收外来语而导致的术语认知断层，不能不说是字母文字的一大弊端。
反观汉语，我们在先前的文章中也曾经提到过，由于汉语在本质上是一种表意为主，表音为辅的文字符号，其读音和意义可以灵活分离，在组成语句时如同积木块一样灵活稳定，所以能够帮助汉字使用者尽可能地排除因时间流变对语言造成的“干扰”，还原古代术语的本意。所以类似西方语言这样，因古希腊语、拉丁语逐渐成为“死语言”而造成的术语解读困难，在汉语中反而非常少见。
此外，我们在先前的文章中也曾经谈到，现代汉语中，一个字通常是一个词素，单词在大多数情况下是由几个常用字拼合而成，所以汉语的相关术语，除了部分如阑尾、胼胝体、颞骨这样的词汇比较拗口之外，大多数词汇均比较浅显易懂（如骨盆、左心房、下丘脑等）。即使没有受过医学训练的人，凭借构词方法以及偏旁部首，也能猜出这些词汇的大致含义，不至于一头雾水。比起“高高在上”的西方术语，的确显得更为“平易近人”。
附本文思维导图：
种下一棵知识树
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