君到姑苏见，人家尽枕河。
古宫闲地少，水港小桥多。
夜市卖菱藕，春船载绮罗。
遥知未眠月，乡思在渔歌。
这是唐代诗人杜荀鹤在送别友人时描述的苏州平江路与山塘街的景象。
同为古苏州的河边小巷，山塘街与平江路有着怎样的不同？
苏州人言：“上有天堂，下有苏杭；杭州有西湖，苏州有山塘。”从这句话里，足以显现苏州人对山塘街的情感。
山塘街，又称七里山塘，它有着1200多年的历史。
当年，唐代诗人白居易任苏州刺史时，为了交通便利在这里开凿了一条河流，并依河而建道路，称之为山塘街。山塘河与山塘街均为七里，故称七里山塘。
阊门、山塘一带，自古就是姑苏城中的繁华地段，也是曹雪芹笔下的“最是红尘中一二等富贵风流之地”，被誉为“姑苏第一名街”。
据说清乾隆皇帝微服私访江南时，山塘街的美景给他留下了很深的印象。回京后，他便在颐和园仿造了苏州街。
当夕阳西下,晚霞退去,夜幕下的山塘街披上了迷人的晚装。
青石板街上，白墙黑瓦间，一排排一串串的大红灯笼亮起来了，似乎施展起魔力，牵着你不知不觉就走入了梦里的江南水乡。
这是一幅桨声灯影夜姑苏的美丽画卷：
山塘河静静地流淌，游船画舫在河面穿梭来往，两岸的灯笼在水中倒映出一长串红红的影子，宛若一条蜿蜒而幸福的“红飘带”……
就这样沿岸而行就挺好，先睹的是东段的喧闹，人流涌动，灯火璀璨，而一路西行，灯火渐渐阑珊，人流亦不再密集，西段的宁静人家，又以另一种风情呈现在你的面前。
这七里山塘，前半段繁华，后半段烟火，让你不禁感叹人生几许繁华终将化为梦里烟花。
不过，我倒是觉得这不那么拥挤、不那么繁华的西段，更有烟火气，更贴近最苏州的味道。
沿街的桂花糕、酒酿丸子、鲜肉月饼、海棠糕、竹筒糍粑等特色小美食，也是让你目不暇接。许多餐饮老店在山塘街上扎根了几十年，见证了老街的岁月变迁，也陪伴了几代苏州人生活与成长。这些几十年不变的老味道，是老苏州们难以割舍的记忆。
春天的黄昏
请你陪我到梦中的水乡
让挥动的手在薄雾中飘荡
不要惊醒杨柳岸那些缠绵的往事
化作一缕轻烟已消失在远方
……
坐在这沿街二楼的食铺里，边播放着那首婉转悠扬的《梦里水乡》，边俯看沿街的灯火连绵、人头攒动，真是又惬意又自在。再来上一碗热乎乎的苏州本地特色面，心里更是美滋滋的。
多想化身为生于斯、长于斯的船夫，在山塘河上摇一尾乌篷船，看岸边五颜六色的灯光在河面起舞……
桨声灯影里，从灯火璀璨，到灯火阑珊，由喧嚣繁华，到安详宁静，让我们都变成了寂寞夜里的诗人，沿着河岸连绵的灯火，一直摇到梦的尽头，摇到天荒地老。
(待续)
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