《理性乐观派》一书作者马特·里德利是一名典型的跨界作家，是牛津大学的动物学博士，同时他还在《经济学人》杂志工作过八年，在《星期日电讯报》和《每日电讯报》开设了七年的专栏。眼下，很多人都抱有悲观态度，他们认为社会发展耗费了巨大代价，还产生了许多问题，比如经济危机、环境恶化、能源枯竭。这一切的根源就是人类自身，是我们自己在发展的过程中，催生并加剧了这些问题。有鉴于此，作为纽卡斯尔英国国际生命中心的创始主席与终身总裁，作者马特.里德仅仅在短短的前言部分，就利用它跨越百万年的历史大视野，以简洁而灵动的笔触，带我们迅疾的走过了人类的童年和少年时代，让读者立马对人类的青年和未来显示出乐观的理由和姿态。
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是的，如果用理性的眼光看待分析这些问题，你会发现，大部分悲观论调都言过其实。人类在上万年的历史中经历了数不清的问题，但后来都解决了。人类之所以能不断解决问题，作者给出的研究答案是，因为人类有一个能不断创造奇迹的“集体大脑”。通过集体大脑人们刻意用少量的劳动就能完成大量的工作。
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就此，读者通过作者娓娓道来的事实，一个看似普通，实则深刻的真理渐渐清晰起来。几百万年以来，人类的发展速度从蠕动、起步、缓慢、慢加速、换挡、加速、超速，实现了一个又一个质的飞跃，今天一天人类创造的财富，早已超越了1000年甚至数百年前一年的总和。由于人们分工越来越精细化，使得每个人仅以越来越少的付出自己的专业能力，却换取了越来越多成倍增长的物质与精神消费。于是人类进入了历史上最好的时代这一作者的命题跃然纸上。
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马特认为，人类的婴儿期就得益于人脑容量的快速增加。以色列作家尤瓦尔. 赫拉利在《人类简史》中写道，时至今日，人类大脑带来的好处显而易见，我们能制造出枪炮和汽车，让我们的移动速度远高于黑猩猩，而且从远方就能将黑猩猩一枪毙命，而无需和他摔跤硬拼。在超过200万年间，人类除了能用隧石做一些刀具，人类的表现实在乏善可陈。可恰恰是思维和手艺的结合，成就了我们今天看到的非物质文化遗产。
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信任是成功和繁荣的基石。作者的这一论断与先贤亚当斯密的观点如出一辙。是的，我们人生幸福和社会发展所需要的一切宝贵的东西，都必须奠基于信任，它们包括但不限于交换 和谐 发展 爱情 稳定 美满 家庭 友情，因而信任之于你我他，有如空气一般无时无刻不可或缺。
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农耕，现代都市人久违的字眼。当20年前台湾歌手周杰伦在他的第二张专辑爱在西元前，为我们深情唱出：思念像底格里斯河般的漫延，当古文明只剩下难解的语言，传说就成了永垂不朽的诗篇的时候，我们懂得了，人类是如何利用自己的探索智慧，远在7500年前就把农业文明的种子深埋在了美索不达米亚平原，而至今农耕文明仍然生生不息的滋长着现代文明。
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毫无疑问，在农业文明持续了1500年以后，生产力终于有了些许的提高，以物易物的交换所产生的贸易，终于使人类社会有了第一次职业的分工。真正的交易要求你放弃对自己有价值的一种东西，换回你认为更有价值的另一种东西。在亚述，在腓尼基，在罗马，印度和中国，商业不仅丰富了人们的生活，而且开始第一次把人口聚集起来，人们可以毗邻而居在一个地方，于是城市文明开始出现。与陌生人进行贸易以及维系贸易的信任感，是现代人类很早就培养起来的习惯之一。
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作者在七、八节中，引用了丰富的史料，无论是唐宋的繁荣，还是明清的闭关锁国；无论是英国的人才战略，还是犹太民族的教育理念；无论是澳门的兴旺，还是中国的崛起，无不是在指向同一批我们早已耳熟能详，但至今依然值得深思的词汇，这一切，无论对一个国家，一个民族，一个城市乃至个人的发展都具有重要意义---广聚人才，兼收并蓄，开放合作。
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依据达尔文的进化论，人类学家们认为大约在距今7万到3万年前，智人可能由于偶然的基因突变，出现了新的思维和沟通方式，这也正是所谓的认知革命。尽管原因无从确认，但是结果已然发生。这个结果就是人类这个物种懂得了思考和记忆，能传承自己对这个世界的一草一木的认知感受和经验总结，以及利用自然界的水木金火土石，让自己的生活更舒适一些。这就是人类知识的原始阶段。历经数万年我们祖先顽强不屈的积累和传承，公元21世纪，人类已经进入了知识经济时代。人类正在经历非同寻常的知识大爆发，其动力正是来自达尔文的自然选择理论，但选择的范围是各种观念和思想，而不是基因。
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如今人们对知识的学习与渴求与日俱增。正如曹雪芹在红楼梦的一副对联中所言，世事洞明皆学问，人情练达即文章，书中关于爱迪生和李嘉诚的例子就告诉读者，在这个知识大爆炸的时代，书本和课堂已经不仅仅是知识的唯一来源。正是知识引领人类一步步走到了今天，为了更好的生存与发展，更具力量感的知识将带领人类走向美好的明天。
乐观，源自理性的进步
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