威尔顿预科学院一向都是以传统、守旧的方法来教授学生，可是新学期来校的新文学老师基廷却一改学校的常规，让自己班上的学生们解放思想，充分发挥学生们的能力。告诉学生们要“把握当下”，并以该原则行事。
在教学的第一堂课上，基廷并没有在教室里上课，而是领同学们看校史楼内的照片，让他们去聆听死者的声音，并去领悟生命的真谛。
基廷甚至要求学生将课本中古板老套的内容撕去，自由的教学方式让学生开始懂得自己的兴趣、爱好、前途和目标。
他的学生们甚至于反抗学校的禁令，重新成立基廷曾于该校学生时代参与过的秘密小组——死亡诗社，在校外很远的山洞中探讨诗歌、人生。但不久后，学校发现这个小组，校方对基廷老师教育方法十分反对。
基廷的学生尼尔热爱表演，并在一次演出上大获成功。但他父亲坚决反对，并将他带回家决定第二天让其转学。尼尔极度痛苦却无法倾诉，在当晚自杀了。小组成员之一卡梅隆出卖了他们。校方逼小组成员在声明上签字，将责任推卸于基廷身上，将他开除出学校。在老师要离开学校的时候，学生们站立在桌上，并说着“哦，船长，我的船长！”，以表达老师传达给他们的信念会在他们心中一直存在着。
《死亡诗社》中，基丁老师，是带给我们青春激情的诗人。尼尔，是在理想与现实之间博弈的少年。
尼尔在基丁老师的课堂上被点燃寻觅生命意义的激情，重组了死亡诗社，瞒着父母参与他梦寐于求的话剧的演出，他飞扬的生命在“仲夏夜之梦”里的精灵身上光芒万丈。然而当帷幕落下，他还得回到现实，面对父亲严厉冰冷的目光。
在父母和梦想之间，尼尔无路可逃，终于，在一个飞雪的寒夜，他最后一次带上精灵的荆冠，踏着冰凉如水的夜色，了结了自己短暂的生命，以一个自由而鲜活的生命的姿态发出他最后无言的愤懑。
在他的身上看到了一个寻梦者的浪漫和激越，也看到了背负着现实的残酷。
而尼尔，原本只想从别人生命阴影里走出来，看看阳光洒在自己的身上，走自己想要走的路。
在电影开始时，看着那些类似的我们，走着别人走过的路，听着别人教授的人生。
但我们自己了，你走的那条艰辛的路真的是你自己愿意走的吗，也许你会比较喜欢旁边的那条路，却败给了现实，也许你始终从未反抗过，从未敢叩心自问，便一直按照旁人的引领走了下去，至到现在，至到最后。
【影评】《死亡诗社》与青春抉择
诗人对少年说，希望你们找到自己的路，找到自己的步伐、步调，任何方向，任何东西都行，不管是自负也好，愚蠢也好，什么都行。
对于基丁的做法，对于基丁的意见，那个古板的校长说：按学校的传统教学，其他方面任其发展。自由与传统，现实与理想，终难平衡。
但基丁先生说“只有在梦想中，人才能真正自由，从来如此，并将永远如此。” “两条路在森林里分叉，我选择走的人少的那条。” “假如我们不能改变这个世界，那我们至少应该改变我们的生活，自由自在地活着。”
生命是什么？生命是存在，生命是飞天瀑布落地的激荡，生命是大悲大喜得交融，生命是能听得见的遥远呼喊。生命是，用不着表演，只做给自己，完全为了自己。
在托德稚嫩的脸颊上写着，在尼尔紫荆冠上刻着，在基丁怅然的微笑里流露着的是这样的诗句：
我步入丛林
因为我希望生活有意义
我希望活的深刻
吸取生命中所有的精华
把非生命的一切都击溃
以免当我生命终结
我发现自己从没有活过。
后记：不可否认，青春给予我们的不止有激情，也掺杂着懦弱。我们的确还没拥有锋翼的翅膀，但谁又敢说我们不能飞翔。仅此而已。
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