《了不起的盖茨比》这本书以＂1918年第一次世界大战结束之后，归国退伍军人因着拥有大量的退伍费，拉动大众消费，推动美国经济的迅速崛起，使得一部分有经济头脑的人迅速挤入上流社会＂为时代背景的。
有勇有谋，有胆有识的盖茨比就是这个时代背景下应运而生的商界精英。
住着金碧辉煌的别墅，开着令人艳羡的劳斯莱斯，拥有自己的游船，玩着自己的水上飞机（可以理解为汽艇）。
每到周末，在家里举行大型的宴会，聘请专业的演奏乐队，邀请各界名流。准备各种各样的水果，提供香槟，鸡尾酒等。
各种仁人志士、美女慕名而来，为能参加一次盖茨比家的宴会而绞尽脑汁，削尖脑袋。
在良辰美景之中，商界精英、风雨丽人、浅薄轻浮女子们之间，进行着无关痛痒的推杯换盏，倾情演绎，种种转脸即忘的寒暄。
走出宴会厅便有各种各样有关盖茨比是如何发家致富的猜忌，走私烈酒？德国前总统兴登堡的侄儿？……
然而，盖茨比在这喧闹的场面中，常常独自站在台阶上，欣赏宾客们的曼妙舞姿，莺莺燕燕。
如此阔绰的大手笔举办奢华的宴会，不是为了拥美女入怀，而是为了创设与自己念念不忘的已经步入豪门的初恋情人黛熙来一次不期而遇的邂逅。
相遇是美好的，相处是短暂的，为了与自己相爱的人，长期肝胆相照，荣辱与共，共度余生。创造多次相处的机会，通过共处机会的增多，盖茨比发现，时间是把杀猪刀，五年之后的现在，已经物是人非。现在的黛熙之前相识时反差很大，一切以利益为前提，以金钱为标准。庸俗不堪，好像是一棵藤，不依附建筑物无法伸直。现在的她，不是因为喜欢盖茨比，旧情复燃，而是因为盖茨比为她提供了更奢华的生活环境，仅此而已。
执着的盖茨比，想要让黛熙结束现在的虽然奢华但没有任何关爱的空虚的生活，想要给她现在的夫君坦白之时，被她的夫君汤姆·布坎南——一位总是沾花惹草、没有家庭责任感，家世显赫，且是耶鲁大学的高才生的男子察觉到。
三人面对面的对峙时，汤姆一点点的像把一棵笋层层剥离一样，把盖茨比如何采用非法手段得来不易之财，误入上流社会，学历是如何造假等等，一点点、一层层把盖茨比盘剥地支离破碎。
有些方面承认，有些矢口否认。事已至此，盖茨比想要带黛熙离开汤姆，想要泄愤的黛熙执意驾车，在路上疾驶时，一个不小心把汤姆的情妇梅朵当场撞死。 盖茨比将黛熙送回家后，就想如果被发现，就自己承担责任。
他们逃离现场，因为目击者知道车的颜色，据此汤姆推测肇事者应该是盖茨比。把此想法告知梅朵的丈夫之后，失去妻子的他把盖茨比一枪击毙在他自己家的游泳池中。
原来门庭若市、富丽堂皇的别墅，现在门可落雀，只有盖茨比的尸体孤零零的躺在空荡荡的大厅里。
为其不惜采用一切手段争取进入上流社会，并为其尽自己最大能力创造一切美好生活环境，心心念念长达五年之久的心上人——黛熙，也没有来送他最后一程。
著名评论家约翰.张伯伦赞叹菲茨杰拉德的这部作品：＂有能力用一段文字抓住一个时代的韵味，一个夜晚的芬芳和一首老歌的情调！＂
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