在正式进入主题之前，作者指出，这本书的阅读规则是适用于所有读物的，但是在讨论的时候会以书为主要的对象，因为阅读书的难度是大于一般的读物的，这里的一般读物包括了短篇故事、小说、文章等等。
作者指出，分析阅读的第一个规则是要明确书籍的分类。“规则一，你一定要知道自己在读的是哪一类书，而且要越早知道越好，最好早在你开始阅读之前就先知道。”分类最基本的标准是看这是一本小说，还是一本论说性的书，论说性的书的特点就是其目的是要传达知识。例如如果我们知道吗某本书是属于某一个学科分类的，那么我们大概可以预判这本书会用怎么样的论证方法？得出哪方面的结论？这有利于我们在阅读过程中的自问自答时提出合适、恰当的问题。分类标准其实有赖于我们之前的知识积累和学科素养。
很少有人在正式阅读之前，会真正留意这本书的书名。他们可能没有认真读过书名，也没有想过书名包含的意思。事实上，书名会再读者正式开始阅读之前，传递一些基本信息。
作者对实用性作品和理论性作品进行了比较，指出其中比较基本的区别就是“理论所关注的是去明白或了解某件事”，“实用是与某种有效的做法有关”。
具体到理论性作品，作者又分为历史、科学和哲学，并指出了其中的差异性。历史侧重于记事，科学侧重于定律或通则，哲学则侧重于一般真理。
之所以要在分类上花这么多的笔墨，这是因为作者认为，“书本阅读者之间的关系，跟老师和学生之间的关系是相同的”。只有我们先确定这本书传递信息方向和方式，这样我们才能更好地确定这本书是否我们需要的，并且确定用怎样的方式去接受。
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