上古时期，人族初生。适逢巫妖大战，祖巫殒落。水之祖巫共工一怒而触盘古大神所化之天柱不周山，致天倾西北、地陷东南，滚滚天河水倾落至洪荒大地。
由于洪水的泛滥，地上的人们生活极为艰难，连当时的帝尧也没有办法，说：“嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？”“皆曰鲧可。”一个“皆”字便道出了鲧在众臣心目中的地位。数千年的历史中，像鲧这样深得人心且全票通过的状况是相当少见的。司马迁《史记·夏本纪》云：“等之未有贤于鲧者，愿帝试之。”考虑到大家的意见，而且当时也找不出比鲧更合适的人选，帝尧勉强同意让他去治水。
看到这里，我们应该明白:鲧去治水，是源于“公推”，而非“自荐”，这一点很重要。比如明末时期，二杆子朱由俭问:“谁能平辽？”大忽悠袁崇焕挺身而出:“给我足够的钱粮兵马，五年平辽！”于是大忽悠走马上任，当了辽东巡抚。平辽刚“平”了三年，便把通古斯野人给平到了北京城下。然后，二杆子很生气，就把大忽悠剐了。
鲧就比较冤，他是被人推举出来，然后兢兢业业的投身到了伟大的治水事业中，他曾经治理洪水长达九年。早期，他用在岸边设置河堤的障水法，缓解了中原泛滥的洪水，救万民于水火之中，劳苦功高，但水却也越淹越高。
鲧很焦急，于是挺而走险，盗了天帝（一说女娲）的九天息壤，设置堤坝拦河。
但水这东西，堵是堵不住的。鲧把下游堵死了，洪水就在中游决口;鲧在中游放息壤筑坝，洪水就在上游决口。反而，洪水愈加肆虐、受灾群众越来越多。
尧是五帝之一，其英明万世称颂，当然不是二杆子。但尧也毕竟不是圣人，他看不到自己识人不明的问题，别人说什么他就信什么，他忘了鲧是别人推荐、他自己任命的了。鲧治水失败，所以鲧所有的努力便都无效了。于是尧“令祝融杀鲧于羽山”，总之，鲧九年治水，最终只换来个“葬身于羽山”……
尧禅位于舜，水患依旧。舜也来征求大臣们的意见，看谁能治退这水，大臣们都推荐禹。他们说：“禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行能力都强多了，这个人为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”舜并不因他是鲧的儿子，而轻视他，而是很快把治水的大任交给了他。
禹也是个贤人，不因他的父亲殁于治水便有丝毫抵触心理。当时，禹刚刚结婚才四天，他的妻子涂山氏是一位贤惠的女人，同意丈夫前去，大禹洒泪和自己的恩爱妻子告别，就踏上了征程。
大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就量到哪里。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，发明了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。
大禹每发现一个地方需要治理，就到各个部落去发动群众来施工，每当水利工程开始的时候，他都和人民在一起劳动，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地干。
大禹真正做到了亲自部署、亲自指挥，甚至亲自监督、亲自施工。
大禹治水一共花了13年的时间，正是在他的手下，咆哮的河水没有了往日的凶恶，驯驯服服、平缓地向东流去。昔日被水淹没的山陵露出了峥嵘，农田变成了米粮仓，人民又能筑室而居，过上幸福富足的生活:水患的消除也为三王治世夯实了一个绝佳的基础。
同时，鲧禹治水的过程也给后人留下了宝贵的经验:治理水患只能靠疏导。否则，就算用能自生长且永不耗减的先天至宝九天息壤筑坝拦水，也只是抱薪救火、引鸩止渴……
据传说，因恶邻不许，北方之羽水及浿水两大长河便无水坝，未知真假;另据传说，此二水域甚少水患，亦未知真假。
福耶？祸耶？见仁见智吧……
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