文：太子爷
解剖（autopsy）、验尸（post-mortem exa,ination）和尸体剖检（necropsy）几个词汇是可以交替使用的，在法医学中同样，指的都是检验死尸。
autopsy一词的本义是剖析自身。其实necro是死亡的意思，Necropsy应该是更贴切的用词，意思是剖析死亡。不过autopsy是自中世纪以来的传统用词。
早在西元前3500年，美索不达米亚人就已经对动物进行解剖，以此作为和神圣力量的沟通方式。他们相信动物体内的很多器官都是带有神谕的，特别是肝脏。
古埃及人在制作木乃伊的时候，也会为尸体做解刨。他们剖开腹腔，把除了心脏以外的内脏器官取出装进陵墓里的礼葬棺之中。大脑是从鼻腔以碎屑的形式取出。这些古老的解剖文化并非是为了探索医疗知识，而是基于宗教信仰等超自然理由。
真正为了获取医疗知识而执行解剖的行为，开始于西元前三世纪。埃拉西斯特拉图斯在亚力山卓城创办了一所解剖学校，希罗菲卢斯则发现了动脉和静脉的构造不同。
为了证明希波克拉底的「体液说」疾病成因理论，名医盖伦不但解剖了动物，还解剖了人体。
在盖伦之后的几个世纪里，希腊人、罗马人、埃及人、欧洲人都开始为了了解人体构造而进行人体解剖，但由于医术有限，中世纪教会对此类手术查处甚严，因此研究的进展杂乱无章。
一直黑死病席卷欧洲，导致欧洲近3500万人死亡。当时的人们普遍认为这场鼠疫是因为神灵对人类罪恶的惩罚，可宗教却突然开始通过解剖寻求病因。教宗克勉六世下令，解剖黑死病死者，找出这一让欧洲三分之一人口丧命的原因。
由于当时并无基础的理论知识体系，结果一无所获。
十五世纪末，首批医疗学校出现在意大利的波隆那和帕多瓦，教宗思道四世准许将人体解剖作为医疗和手术训练的一部分。而在此之后的两百五十年，解剖学才真正发展为医学中的有用工具。
乔瓦尼·莫尔加尼是一名一流的解剖学教授，长年任教于帕多瓦，并首度将解剖发现和各种病症连接在一起。他指出，疾病是由于人体构造上的变化所致，反过来也会导致人体构造的改变。
大体解剖学以肉眼研究人体构造和病理学的领域，最终诞生。几乎是在同一时间，雷文霍克发明了显微镜，这种仪器为科学家打开了微生物的世界。
大约在两个世纪以后，德国病理学家鲁道夫·菲尔绍才用雷文霍克的发明，奠定了细胞生物学和解剖学的基础。他发现疾病不只是莫尔加尼所说的，会对器官造成肉眼可见的改变，也会导致人体细胞的改变。
一直到1604年，七十九名开拓者在圣十字架岛的寒冬死了将近一半。法国殖民者执行了北美史上第一例留下文献记录的解剖案例。
考古和历史证据显示，其中有几次解剖是为了揭露群体中多人死于非命的原因。
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