关于天皇制度、占领日本问题的战略研判——《菊与刀》读后
《菊与刀》这本书的特别之处在于，曾经直接影响了战后美国的对日政策。说日本的命运被这本书影响了，并不为过。“菊”本是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征。美国人类学家鲁思・本尼迪克特用《菊与刀》来揭示日本人的矛盾性格亦即日本文化的双重性。
这本书其实是二战末期美国政府委托的一个研究项目。当时在战场上，美国对日本已经取得了决定性的胜利，但面临最重要的两个问题：一，要不要在战后的条约里废除天皇制度？二，美国有没有必要全面占领日本？
本尼迪克特运用人类学的相关知识，利用能够在美国访谈到的日本移民，以及收集到的各种日本历史、政治与文化资料，勾勒出了日本的民族性格，从而给出了非常清晰的回答：不应该废除天皇制；美国不应该全面占领日本。美国政府采纳了她的建议。1946年，本尼迪克特把自己的研究整理出版，也就是这本《菊与刀》。
日本人对天皇的崇拜，和德国人崇拜希特勒最大的区别，在于在当时的日本人心中，天皇不是一个凡人，而是日本民族最高精神的化身。而天皇制这个制度，就保证了这种精神能够一代一代地传递下来。作为外国人，如果只看到天皇制度在日本人心目中的重要性，也只是看到了问题的表面。真正重要的是，天皇背后，还有一大串秩序井然的等级制。在这个意义上，天皇又是这一切等级制的原点。这种等级制的精髓就是四个字：各安其分。说的是一个人如果高贵优秀，他就应该统治别人，天皇当然就是这个秩序的顶端。
日本人认为，等级制才是最高的真理和正义，全面推崇等级制的日本精神，才是最优秀、最纯洁的精神。所以“各得其所”这四个字，实际上就是说西方人不配领导世界了，这个位置应该让给日本人。日本人要帮助亚洲那些同文同种的弱小兄弟，引领包括中国、朝鲜、菲律宾还有东南亚的各个国家和地区的人民把西方人赶走，带他们走上文明道路，最后再跟西方文明进行最终决战。
日本人心目中的“恩”其实可以类比为一种债务，这跟西方人的观念完全不同。所有的恩情里，有两种最为重要，一是父母的养育之恩，二是天皇的统率之恩。这两种“恩”不管怎么做，都无法完全报答的，但也还得尽力去做。可以把它们理解成一生下来就欠下的、永远都还不完的巨大债务。正因为在日本文化中，人一生下来就背着无法偿还的、巨大的恩情债务，所以在他们看来，为了报恩付出生命，是一件很自然的事情。
日本人对天皇和自己主君的忠诚越是无条件，越代表他们的品格纯洁高尚。本尼迪克特认为，美国必须要保留天皇的地位。对天皇“报恩”是日本文化价值里最大的事情之一，天皇背后牵扯了这么多、这么深的民族心理因素，美国在这个问题上就要极度小心，避免引发新一轮的动荡，给本来已经趋近明朗的战后局势带来新的不稳定因素。因而天皇制度得以保留，而日本的军国主义思想也被有效遏制了。
关于日本政府会投降吗，美国该打进日本本土吗的问题，本尼迪克特判断，日本政府会投降。而且，美国也没有必要攻占日本领土。相反，美国应该尽可能利用日本政府来管理战后秩序。因为美国会是战胜国，而日本是战败国，日本民众一定会认为，胜者就该有胜者的地位，从而接受自己作为败者的地位。这就在日本人的等级制的框架里，有了一个足够大的心理预期。而如果美军放弃占领日本全部领土，等于说给了天皇和普通日本人足够的信任和尊重，这样一来，日本人就会觉得自己欠下了美国人的“情义”。
而事实也恰恰验证了她的判断。战争结束后，日本人迅速接受了战败的结果，并且对美国军队表现出热情的欢迎。唯一的问题是，由于天皇认错，战争失败，他们感到自己过去的一切努力都是白费，整个社会陷入了巨大的迷茫。日本人把失败怪罪到自己头上，表现出了厌倦和消沉情绪。不过，日本社会很快就把生活目标重新定向成经济建设，并且取得了巨大成功。
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