从级别上来说，清朝的“勇”确实不如“兵”，因为清廷的“兵”是指八旗军和绿营兵，这是清朝的经制之师，属于国家正规军的范畴。而“勇”是临时的私募武装力量，由地方上自行招募，多是“兵归将有”，听从地方上的指挥，经费也不经过国家部库给发，是自筹军饷，军事任务一完成，该回哪回哪，有一种“临时工”的感觉。
在乾隆之前，虽然八旗军和绿营军在不断腐化，但毕竟还有些战斗力，一直是清廷维持统治的绝对主力，用到“勇”的地方也非常有限。但是在嘉庆以后，八旗军和绿营兵是越来越不堪战了。到了咸丰年间，太平天国运动爆发，这两支所谓的国家经制之师腐烂到根本无法承担镇压起义的重任，所谓“自洪、杨倡乱，大吏久不习兵。绿营呰窳骄惰，闻羽檄征调，则举室惊号，以为趋死地无生还理”，清廷的经制之师面对士气、战力正锐的太平军根本是力不从心。所以不得不让各省的地主势力兴办团练应付这次危机，“勇”兵也随之盖过了八旗军和绿营兵成为了镇压太平天国运用的主要力量。
而由礼部侍郎曾国藩在湖南组织的湘勇（就是湘军）是镇压太平天国运动的绝对主力。最后，正是由湘军曾国荃部攻占了天京，彻底镇压了太平天国运动。
湘军之所以能盖过其他勇兵保持长时间的战斗力，一方面确实是曾国藩建军时强调组织性、纪律性、选兵严格、训练刻苦。另一方面确实是“厚饷”政策起了作用，作为晚清中兴四将、中兴四名臣之一的曾国藩不是个腐儒，是个实用主义者，早在他在拉人头的时候就意识到了工资待遇的作用，“臣初定湘营饷项，稍示优裕，原冀月有盈余，以养将士之廉，而作军士之气”，在古代、近代，全国人民受教育程度普遍很低，又没有现代民族国家意识，想让湖南的农家子弟当兵卖命，大道理说一箩筐是没用的，跟人家直接提待遇，那人家就能听懂了，工资不高，谁给你卖命？人家是憨厚朴实，这可是曾国藩说的，招兵的时候要“朴实而有农夫土气者为上”，不是傻。
湘军的底层士兵确实比绿营士兵的工资高多了，话不多说直接上数据。资料来源于《曾文正公全集》、《湘军志》、《湘军记》、《皇朝文献通考》等书。
湘军
湘军马勇工资标准：湘军初建时是每天0.14两银子，每月给杂费银0.6两，以一个月30天计算，合计每月工资为4.8两。后来工资标准提升，为每天0.24两，合计月工资为7.2两。
绿营马兵工资标准：直省、京师巡捕三营马兵每月2两银子，加月米3斗。
以湘军马兵的最高工资标准来计算：7.2÷2＝3.6，就只有3.6倍，但是不要忘记这绿营兵还有月米3斗，怎么着还是值点钱的吧？马兵在古代相对来说有点技术性，下面来看看湘军士兵的普遍工资标准。
湘军普通正勇工资标准：正勇日给银0.14两，每月合计4.2两。
绿营步兵的工资标准：京师巡捕营步兵每月1两，直省步兵1.5两，皆月给米3斗。
步兵收入的差距为2到3倍。
但是，如果到军官层面，那就不一样了，那就是湘军级别越高的军官，合法收入就越多，完全和绿营拉开了差距，双方最高级别的军官合法收入相差6倍不止。
湘军
以湘军一个管500人的营官为例，每月薪水50两，办公经费银150两（也可以理解为养廉银），合计为200两。年薪为2400两。
而绿营管营官员最高级别为参将，属于武职三品官一年正俸是39两，加上薪薪、蔬菜烛炭银、心红纸张银204两，加养廉银500两，合计743两。
由此可看，双方同级别差距为3.23倍。
绿营军官最高级别的提督工资标准为：正俸81两，薪银、蔬菜烛炭银、心红纸张银524两，养廉银2000两。合计2605两。要知道提督这个职位可是能管万人以上的部队的，比如主管直隶地方绿营部队的提督，下辖30773人。但是这工资就只比湘军一个管500人的营官多200余两。
而湘军最高级别军官统领合法收入多少呢？根据湘军定制，主管3000人的统领公费银250两，加月薪50两，就是月收入300两，年收入为3600两；主管5000人的统领公费银加2倍为300两，加月薪50两，每月收入350两，年收入为4200两；主管10000人以上的统领，公费银加3倍为450两，加月薪50两，合计每月500两，年收入6000两。
这就完了么？万人以上的统领，其麾下20营，每营每月都要向统领赞助公费银100两以上，20营起码得上交2000两。所以万人统领实际上每月合法收入是大于2500两的，一年下来为30000两以上，绿营最高武将提督收入一年2605两，这起码相差了11.5倍。
绿营
事实上，湘军高级武将的工资标准不仅超越了绿营，还超越了八旗高级武将，广州驻防将军合法收入一年2113两，米176石；荆州驻防将军合法收入一年为3524两；福州将军合法收入一年为1980两。湘军的待遇这么诱人，这让湖南农家子弟有了新的盼头，一旦树起招兵旗，“陇亩愚氓，人人乐从军，闻招募则争出效命，无复绿营征调离别之色”。
但是，湘军训练也是真残酷，为了短时间提高湘军的战斗力，曾国藩给湘军官兵制定每天训练的计划，我看了他制定的那个训练章程，一个月以10天为单位，三、六、九日携带冷兵器锻炼习练阵法；一、四、七日训练火器使用；二、八日，跑步、跳坑等体能训练。每日午后，日常训练刀、枪、矛、弓箭等武艺，“一日不可间断”。要知道清军精锐健锐营一月只训练18天，而曾国藩的每天训练在古代已经是高强度了。
综上所述，湘军的工资确实比绿营高的多，但是人家这战斗力和训练强度确实也对得起这工资。
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