指作者根据一定的创作思想，将头脑中原有的感性现象、生活经验调动起来，概括已知的事物。推测未知的事物，补充不足的环节，从而组成并创造新形象。
想象存在于写作过程中的一切阶段中，是作者艺术创造力的表现，并受作者艺术修养和社会阅历的制约，以坚实的生活实践为基础。作者的生活经验越丰富，他的想象活动就越活跃，越有创造性。
写作过程中，想象大致可以分三个阶段:第一，想象基础的行成，想象依据是作者调查采访、存集起来的材料和本身积累的知识和经验。第二，想象的思维过程，既对大量拥有的感性形象进行分离、提取、舍弃、选择。第三，把提取和选择出来的原有形象集中起来，进行巧妙的联结，予以丰富和补充。想象的作用大致有两个:一是增强文章或作品的形象性。二是深化对材料的认识。
我国当代作家张抗抗登上高高的山岭，看到一片地下森林——昔日火山爆发后留下的峡谷、深渊耸立起来的森林。。由于她充满着激情的想象，几千几万年以来的风化，山顶的种子，以及它们在没有阳光的深坑里顽强的求生等汇集在一起，于是行成了一条思路，从而赞美了绝不屈服于黑暗、追求光明的顽强精神。。她的散文《地下森林断想》就是这样写出来的。
我国古代文论家陆机谓想象可以“精骛八极，心游万仞”，“观古今于须臾，抚四海为一瞬”。刘勰说“文之思也，其神远矣。故寂然凝虑，思接千载。悄焉动容，视通万里。吟咏之间，吐纳珠玉之声。眉睫之前，卷舒风云之色。”总之，没有想象，就没有写作活动，就没有文章或作品。因此，想象在文章写作、文学创作中被广泛运用。想象分两大类:再创性想象和创造性想象，其具体方法又有多样。
想象与联想不同，但又有密切联系。联想是走一件事想到另一件事。这另一件事实际上是一种记忆，是过去感受过的事物的再现。想象所创造的新形象是对大脑中已有形象进行分解组合而成的，是以前没有出现过的。
但想象和联想都不能离开原感知的形象，这是共同的特点。联想还为想象创造新形象提供许多记忆中的形象，是想象的基础。
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