长期观测结果表明，在亚极北大西洋对对流的影响增加了。
海水的温度和盐度是全球海洋环流系统的关键驱动因素。当它到达高纬度地区时，温暖的咸水会在表面冷却，并变得密集，随后沉入深海。这个过程叫做对流。水深的时候，水会回流到赤道附近，形成新的水团。深对流只发生在地球上的几个地区，包括厄姆格尔海和格陵兰附近的拉布拉多海。但是如果更多的淡水，例如冰川融化，进入这个系统会发生什么呢?模型计算预测了深对流的可能减弱，但到目前为止，这还不能通过直接观测得到证实。
通过长期观察，GEOMAR Helmholtz海洋研究中心的科学家们已经发现淡水在过去十年中已经对对流产生了影响。研究结果已发表在《自然气候变化》国际期刊上。
这项研究是基于对拉布拉多海、伊尔明格海和海洋浮舟上系泊天文台的数据进行分析。此外，还包括了对海洋表面和大气数据的卫星观测。“在过去60年的不同时期，我们已经能够将重要的过程结合起来:大气的变化，例如北大西洋的振荡、水和空气温度、新鲜的地表水的出现以及对流的持续时间，”该研究的主要作者，来自GEOMAR的Marilena Oltmanns博士解释道。
该数据的评价表明，夏季的Irminger海域海水表面温度与该地区的表层淡水总量以及下一个冬季的大气条件和对流的发生有明显的相关性。“在温暖的夏季里，由于表层淡水的增加，在接下来的冬季里，海洋的热量会减少。”因此，夏季形成的新表层在较长时间内保持稳定，从而导致对流延迟。
通常情况下，淡水在每个冬天都被对流混合。如果在晚些时候对流集合，更高比例的淡水留在地表附近，并与来年春天的淡水结合。海洋学家总结说:“这种效应可能会在未来的暖期增加，从而削弱对流，尤其是在气温上升和融化增加的情况下。”
该研究揭示了长期观测在全球海洋环流关键位置的重要性。该研究的合著者Johannes Karstensen博士强调:“只有通过长期的测量方案，才能确定复杂的海洋和大气过程之间的联系。因此，对人员、船舶和材料的持续资助是重要的，在这种情况下，这是通过德国联邦政府教育和研究部的个别项目提供的。
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