人文学的定义已经不再像过去那样简单。“人文学”一词来源于“人文主义”，过去仅仅指对古希腊和古罗马时期伟大艺术家、作家和哲学家思想的研究。
文艺复兴是一场始于14世纪并席卷整个欧洲的伟大的艺术、政治变革，在这一时期，人们重新燃起了对古希腊和古罗马文化的兴趣——两大文明自罗马帝国衰落后的一千年里一直被人忽视。文艺复兴时期的学者认为，只有通过研究古典艺术、文学和哲学，人才能变成一个完整的人。
我们都属于人类，我们都希望尽可能多地了解前人做出的伟大贡献。在人文学研究中，我们可能会找到那个古老神谕——“认识你自己”——的答案。通过他人的研究，我们会明白自己可以做出怎样的贡献——或许不是作为伟大的艺术家、作家抑或音乐家，而是变成一个更有思想、更具批判性的人。
数世纪以来“人文主义传统”曾多多少少局限在古典时期和西欧文明中的男性做出贡献。柏拉图、米开朗基罗和莎士比亚时至今仍然值得我们尊重和学习，但是我们的研究还应该包括世界上古往今来的所有人，所有的男性和女性，他们或许小有名气，或许因为被时代忽略而默默无闻，他们创造了无数精彩的音乐、诗歌和作品，留下了很多令人兴奋的思想，这些都在等待我们去发掘和欣赏。
人文学也表达着我们在灵光乍现时的创造力和智慧，也许是在一次淋浴时，也许是在风和日丽的某天的一次街头散步时，你的灵魂因为体验到生命的纯粹喜悦而得到升华。
当今时代充满了焦虑和对未来的不确定，今天眼花缭乱的科技进步既令人惊叹又使人迷失，在时空中找到自己的位置变得越来越困难，而人文学为我们提供了一个安全的避难所、一个可以停泊的安静港湾，或者至少在一段时间内，人文学能够帮助我们认识自己。
人不仅仅是一个性别、一个年龄、一个地址和一份职业这么简单 ，每个人都有思想——表达或未曾表达的，都会被触动，都需要笑或哭，都会期待自己得不到的东西。
人文学为我们提供了可以激发想象的故事、可以启迪心智的思想、可以带来热情的音乐，还可以帮助我们理解他人创作和思想中的智慧。
学习人文学能使我们把目光转向内心，观察到那些被隐藏起来、等待释放的创造冲动。丰富的人文学知识会帮助我们面对真实的自我。
人文学不仅包括这些令人振奋的伟大成就，还包括对它们的研究以及学者和批评家做出的批判性分析和阐释。
人文学就是一个批判性的过程，在这一过程中，我们能客观公正地欣赏那些我们正在阅读、观赏以及聆听的对象。特别是在世界发展节奏越来越快的背景下，要想成为一个真正的人，这一过程——通常被称为“批判性思考”——必不可少。
人文学是一种生存技巧，任何想让生活变得更丰富的人都可以拥有。它也是一种生活方式，充满了批判性思考和审美愉悦的时刻。世界迫切需要它。
人文学会使人上瘾。一旦这些歌曲和故事、音乐和舞蹈、文字和思想进入你的生活，你就再也离不开它们，而你也不需要离开它们。
在安静中，你体会到人文学的魅力所在；而在喧闹的世界上，安静本身也足以让人着迷。如果人人都能守护这些安静的时刻，世界自然会变得更加美好和安全。
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