1.姓名不只可以区分不同的人，在历史上还发挥过很多作用。部落群居时代，为了分猎物，所以每个人要取私名，随着部落的壮大，各部落为了区分外来人员，于是要取公名，比如神农氏、有熊氏、燧人氏。到了先秦时期，姓氏由天子赏赐，彰显尊贵地位，随着姓氏的普及，从魏晋南北朝到唐代，官方为获得大家族支持，出品了姓氏名录，继续利用姓氏体现地位高低。安史之乱后，以姓氏排高低的作用才得以终结。
2.姓氏还能规范婚姻秩序。古代没有现代生物学知识，但是通过观察能够发现，氏族内部通婚会造成人种退化，因此形成了“同姓不婚”的共识，避免了繁衍后代的问题。古代人迷信命运之说，热衷于“算命”，算到了不好的命运，就要在取的姓名中填补缺失的“命数”，起到了良好的心理暗示作用。
3.古人的名字结构要件包括姓、氏、名、字、号。先秦时期是严格区分姓和氏的，因为能体现不同的血缘和地位。秦国完成大一统后，推行户籍制度，人人都须取姓名，区分姓和氏就毫无意义了，于是“姓氏”混用一直延续至今。今天的“名字”是混用的，在古代“名”和“字”却是严格区分开了。名是小孩出生时父母所取，标志这个小孩领到了属于他的“社会身份牌”，用于自称。字是孩子成年后取的，体现德行，用于同辈间的彼此称呼。号则是由自己取，就像现在我们注册各个APP时取昵称一样，数量不限，随心所欲。
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